Космический телескоп «Хаббл» обнаружил новый спутник, вращающийся вокруг Нептуна — самой удалённой от Земли планеты Солнечной системы. «Находка» стала 14 спутником «ледяного гиганта».
Диаметр спутника, который получил название S/2004 N 1, по оценкам специалистов составляет порядка 20 км, что делает его самым маленьким спутником в Нептуновой системе. Небесное тело является настолько маленьким и тусклым, что его яркость примерно в сто миллионов раз меньше чем у самой тусклой звезды, которую можно увидеть невооружённым глазом. S/2004 N 1 не был зафиксирован даже космическим аппаратом NASA Voyager 2, который пролетал мимо Нептуна в 1989 году.
Mark Showalter из института SETI Instituteв Маунтин-Вью (штат Калифорния) обнаружил новый спутник 1 июля 2013 года в ходе изучения тусклых дуг и сегментов колец вокруг Нептуна. «Спутники движутся по орбите с огромной скоростью, поэтому мы должны разработать способ отслеживать особенности их движения, дабы выяснить детали спутниковой системы планеты» — отметил учёный. «Принцип съёмки быстро движущегося спутника такой же, как при съёмки бегущего атлета – спортсмен остаётся в центре в окружении размытого фона».
Метод исследования предусматривал анализ белой точки, которая прослеживалась более чем на 150 архивных фотографиях Нептуна, полученных космическим телескопом «Хаббл» с 2004 по 2009 года.
Mark Showalter анализировал космическое пространство далеко за пределами кольцевых сегментов, и заметил белую точку приблизительно в 105 тыс. км от Нептуна между спутниками Ларисса и Протей. Для точки — S/2004 N 1 учёный составил график круговой орбиты – спутник совершает один полный виток вокруг Нептуна примерно каждые 23 часа.
В NASA объясняют причину столь «позднего» обнаружения спутника чрезвычайно маленькими по космическим меркам размерами и чрезвычайно быстрой скоростью вращения вокруг планеты. Именно по этой причине S/2004 N 1 до сих пор не могли обнаружить с помощью наземных средств наблюдения.
