Главная оптическая камера LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), установленная на борту автоматической межпланетной станции NASA Lunar Reconnaissance Orbiter является самым главным инструментом для отображения особенностей поверхности Луны. Снимки LROC, отображающие многочисленные ударные кратеры и лунные моря единственного естественного спутника Земли, не только представляют интерес с исторической точки зрения, но и позволяет учёным углубить свои познания лунной науки и техники, в частности в сфере картографирования, геологии и фотометрии.
Убеждаясь в том, что лунная картографическая сеть верна и точна, исследователи могут без опаски планировать будущие космические полёты на Луну и многочисленные автоматизированные миссии по исследованию спутника. Исторические космические корабли служат в исследованиях своего рода ориентирами (особенно лазерные отражатели).
Соединённые штаты Америки в ближайшее время не планируют ни высадку астронавтов на Луну, ни запуск автоматизированного космического корабля. Ближайшая запланированная лунная миссия – «Chang’e 3», инициируемая Китаем, стартует в декабре этого года. Китайская миссия по исследованию Луны, состоящая из первого китайского лунохода и спутника зондирования, позволит учёным сопоставить данные с снимками LROC и получить максимально детализированные обзоры потенциальных мест посадки.
Когда космический корабль приземляете на Луне, выхлопные газы двигателя разрушают поверхность спутника. Эти изменения могут быть лучше изучены благодаря фотометрическим измерениям, основанным на использовании LROC NAC изображений. Наибольшему разрушению подвержены районы, находящиеся непосредственно под посадочной ступенью. Как результат коэффициент отражения существенно снижается. Такая «зона реактивной струи» колеблется от нескольких метров («Luna»), до нескольких десятков («Surveyor»), а то и сотен метров («Apollo»). Фотометрическое моделирование показывает возможные причины увеличения коэффициента отражения. Моделирование динамики шлейфа ракетных выхлопных газов позволит в дальнейшем выбирать более безопасные посадочные площадки.
Исследование «следов» приземления «Лунохода-2» позволило учёным улучшить понимание поверхностных преобразований Луны. Кроме того, точное определение местоположения посадочных ступеней «Луны-23» и «Луны-24», позволило не только обнаружить причины повреждения грунтозаборного устройства межпланетной станции «Луна-23», но и определить причины того, почему выборки, полученные «Луна-24» не соответствовали данным дистанционного зондирования.
