Студенты исследовательского университета Duke University при поддержке студентов из University of Connecticut, Stanford University и MIT, разрабатывают капсулу для отправки на Марс, которая будет заполнена текстовыми сообщениями, звуковой и графической информацией. Для отправки «капсулы времени» будет задействован космический корабль, в основу которого будут положены три микроспутника CubeСast. Планируется, что этот космический аппарат будет оснащён плазменным двигателем, созданным в Массачусетском технологическом институте.
Отправка «капсулы времени» с информацией о земной цивилизации на Красную планету — это далеко не основная цель миссии. Приоритетным при отправке космического корабля является проверка того, возможна ли отправка космических аппаратов малого веса и размеров на дальние расстояния. Испытание этой возможности крайне важно, так как ввиду низкой себестоимости таких летательных аппаратов могут открыться новые, доселе невиданные, перспективы.
Вес искусственного спутника CubeСast, как правило, не превышает 12 килограмм, к тому же его запуск обойдётся в 40-80 тысяч долларов США. Придуманная студентами миссия, которая получила название «Time Capsule To Mars», также позволит протестировать кварцевые носители информации, известные своей сверхнадёжностью. На них можно хранить огромные объемы информации, исчисляемые терабайтами.
Студенты надеются, что содержимое «капсулы времени», возможно, когда-то будет найдено землянами, колонизирующими Марс в будущем. Организаторы проекта после того, как впервые поделились идеей своего проекта, заявляли, что приобщиться к этой миссии сможет любой желающий. В частности, для того, чтобы в «капсулу времени» поместить свое фото, необходимо заплатить символическую сумму в размере 99 центов. Следует отметить, что сбор денег на этот проект производиться посредством краудфандинговой кампании.
Сообщается, что космический аппарат с «капсулой времени» на борту достигнет Красной планеты через 4 месяца после запуска, планируемого на 2017 год.
