Наша Земля, которая является частью Солнечной системы, находится в галактике Млечный Путь – обширном скоплении из более чем 300 млрд. звезд, планет, вращающихся вокруг них, и облаков газ и пыли, заполняющих пространство между ними.
Хотя уже довольно давно известно, что Млечный Путь и его орбитальная «компаньонка» — Галактика Андромеды – являются крупнейшими членами небольшой гравитационно связанной группы галактик, получившей название Местная группа, диаметр которой составляет порядка 3 млн. световых лет, у учёных крайне мало сведений о нашем непосредственном соседстве во Вселенной.
Новая статья профессора Marshall McCall из York University Physics & Astronomy, изданная 11 марта 2014 года в журнале «Monthly Notices» Королевского астрономического общества (Royal Astronomical Society), посвящена самым ярким галактикам, расположенным в пределах 35 млн. световых лет от Земли. Данная научная публикация – это важный шаг в воссоздании более полной картины того, что находится за пределами нашей Солнечной системы.
По словам McCall, все яркие галактики в пределах 20 млн. световых лет от нашей галактики, в том числе и сам Млечный Путь, находятся в «Местном листе», который при диаметре в 34 млн. световых года имеет толщину всего 1,5 свет. года. Учёный отмечает, что Млечный Путь и Галактика Андромеды окружены двенадцатью крупными галактиками, находящимися в своего рода кольце, радиусом 12 млн. световых лет, которое он назвал «Советом гигантов» Местной группы.
McCall отмечает, что двенадцать из четырнадцати галактик «Местного листа», включая Млечный Путь и Галактику Андромеды, относятся к классу спиральных галактик, для которых свойственно наличие уплотнённого диска, где происходят процессы звёздообразования. Две других галактики являются эллиптическими, процессы звёздообразования в которых давно уже завершились. Самое интересное, что располагаются эти две эллиптические галактики по обе стороны от «Совета гигантов». Учёный не исключает, что под воздействием ветра, материал, извергаемый этими галактиками, поспособствовал 12-ти галактикам образовать крупные диски, подобные тем, что у Андромеды и Млечного Пути.
McCall также удалось установить, как именно вращаются галактики внутри «Совета гигантов». По его словам, направление вращения галактики описывает небольшое кольцо на небе. Учёные подчёркивает, что это крайне необычно, и, вероятнее всего, обусловлено гравитационным взаимодействием непосредственно между нашей галактикой и Андромедой. Предполагается, что в далёком прошлом это гравитационное воздействие было намного больше, так как сама Вселенная была меньше, а расстояние между ними в разы короче.
Граница, определённая «Советом гигантов», послужила толчком к анализу факторов, которые привели к образования Млечного Пути. Самое важное, что для образования Местной группы в обязательном порядке было необходимо повышение плотности материи во Вселенной. Формирование «Местного листа» и «Совета гигантов», по мнению учёного, явно не обошлось без высокой концентрации темной материи в этой области космического пространства. McCall полагает, что именно темная материя выступила центром притяжения для обычной материи, из которой в последующем и образовались галактики
По словам McCall, недавние исследования более отдалённой Вселенной показали, что галактики находятся в слоях и нитях «космической путины», окружённых «пустотами Вселенной». Распределение темной материи во Вселенной походит на геометрию губ, подытожил учёный.
