Космическим телескопом WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), который был запущен NASA 14 декабря 2009 года, был сделан снимок умирающей звезды, известной как Туманность Улитки (Helix nebula), которую окружали «ленты» из астероидов. Снимок примечателен тем, что туманность расположена далеко за пределами Солнечной системы, про том, что астроидные «ленты» находятся в нашей галактике Млечный Путь, то есть произошло «наложение» образов двух астрономических объектов, которые разделяют значительное расстояние.
Такая экспозиции, обнаруженная совершенно случайно во время поисков астероидов, стала своего рода «подарком» для команды миссии, которая уже завтра будет праздновать четвертую годовщину со дня запуска «WISE». В августе нынешнего года, команда миссии приняла решение вывести спутник из спящего режима, дабы продолжить миссию, направленную на поиски астероидов. Миссия является частью новой миссии NEOWISE космического телескопа, которая была начата ещё в октябре 2010 года.
По словам Amy Mainzer из Jet Propulsion Laboratory, которая является главным исследователем NEOWISE, она искала астероиды на снимках, собранных телескопом ещё в 2010 году, и совершенно случайно обнаружила представленное изображение. Mainzer признаётся, что узнала Туманность Улитки практически сразу.
Космический телескоп «WISE» был запущен 14 декабря 2009 года с Vandenberg Air Force Base (штата Калифорния). К началу 2011 году телескоп произвёл два полных обзора неба в инфракрасном свете, собрав снимки почти 1 миллиарда астрономических объектов, в том числе отдалённых галактик, звезд и астероидов. После достижения своей основной цели, «WISE» был переведён в спящий режим. В настоящее время инженеры планируют «разбудить» телескоп, поскольку учёные нуждаются в инфракрасных наблюдениях за холодными астрономическими объектами, расположенными на значительной расстоянии от Земли. Телескоп больше не располагает запасами хладагента, но два его инфракрасных канала всё ещё работают и их можно использовать для поиска астероидов.
