Использование современных метеорологических спутников для мониторинга осадков в последние годы стало весьма распространённым и надёжным методом. Тем не менее, создание надёжного контекста для сопоставления данных об осадках, полученных спутниками, с историческими метеорологическими данными, собранными станциями наземного базирования, всегда было сопряжено с рядом трудностей.
Новый набор данных, который является результатом плодотворного сотрудничества Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) и Геологической службой США (U.S. Geological Survey (USGS), может использоваться для мониторинга окружающей среды и прогнозирования засухи. Climate Hazards Group Infrared Precipitation with Stations (CHIRPS) — это плод кропотливой работы исследователей из Climate Hazards Group Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и учёных из Earth Resources Observation and Science (EROS) Геологической службы США, который обобщает данные об осадках, собранных метрологическими спутниками на протяжении последних 30 лет по всему миру, и данные, полученные наземными станциями за тот же временной период.
По словам исследователя Gregory J. Husak из Climate Hazards Group, новый набор данных призван объединить наилучшие метеорологические наблюдения наземных станций со спутниковыми наблюдениями о температуре и уникальных характеристиках осадков, дабы создать максимально точную и полную базу о осадках за последние 3 десятилетия, столь необходимую для проведения климатического и сельскохозяйственного мониторинга.
CHIRPS, специально предназначенная для мониторинга засухи, уже довольно активно используется для идентификации возможных очагов продовольственной «опасности». В частности, база данных используется для мониторинга осадков по всему миру, отсутствие которых является основной причиной засухи, ведущей к неурожаю. Большая часть Восточной Африки до сих пор не может оправиться от засух в 2008, 2009, 2011 и 2012 годах. Цены на продукты питания остаются высокими, особенно в Южном Судане, где гражданская война стала причиной миграции более миллиона беженцев.
Кения в большей степени полагается на сельскохозяйственные угодья, расположенные в долине Рифт вблизи озера Виктория. Как правило, лишь обильные весенние дожди обеспечивают высокие урожаи, которые кормят миллионы людей. Однако в нынешнем году набор данных CHIRPS идентифицировал весьма скудное начало сельскохозяйственного сезона. Хронологические данные CHIRPS указывают на то, что общее количество осадков за апрель 2014 года стало самым низким за последние 34 года — всего 500 мм за месяц.
Помимо предоставления метеорологических данных с высоким разрешение в режиме реального времени различным службам, учёные из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и Геологической службы США также используют CHIRPS для анализа тенденций осадков. В частности, было установлено, что частота и продолжительность затяжных осадков на юге-западе США и в восточной части Восточной Африки за последние годы снизилось.
По словам Chris Funk из USGS’ EROS, новое исследование предполагает, что это снижение, вероятно, связано с потеплением в западной части Тихого океана и восточной части Индийского океана.
Данные CHIRPS весьма ценны в управлении водными ресурсами, к тому же они могут использоваться руководством компаний гидроэнергетики, для оказании помощи в случае стихийных бедствий, а также для подготовки к стремительному изменению климата.
