Солнечная система переполнена небольшими астрономическими объектами, в частности астероидами и кометами. Большинство из них характеризуются устойчивой орбитой, которая является своего рода гарантом их безопасности, но небольшая часть таких небесных тел, ввиду специфики орбиты, рискуют столкнуться с планетами и их спутниками.
Чем меньше размеры объектов, тем их популяция больше, а следовательно случаи столкновения с прочими астрономическими телами – выше. Столкновения, подобные метеориту, упавшему в феврале 2013 года в Челябинске, являются весьма редкими, так как объект был относительно больших размеров – порядка 17 метров в диаметре.
Планета-гигант Юпитер – характеризующаяся огромнейшим гравитационных притяжением, подвержена подобного рода столкновениям значительно чаще, нежели Земля, да и столкновения происходят намного быстрее – со скорость примерно 60 км/сек.
Астрономы- любители, наблюдавшие за Юпитером, за последние 3 года стали свидетелями по меньшей мере трёх аналогичных столкновений. Подробный отчет о специфике и природе столкновений был представлен на Европейском конгрессе планетарных наук Ricardo Hueso из University of the Basque Country (Испания).
По словам Hueso, проведённый им и его коллегами анализ показывает, что Юпитер ежегодно сталкивается с астрономическими объектами, диаметром порядка 10 метров, от 12 до 60 раз, что в 100 раз чаще, нежели Земля.
Совместные исследования астрономов-аматоров и учёных также включает в себя детализированное моделирование объектов, входящих в атмосферу Юпитера, и разрушающихся под воздействием температуры примерно в 10 тысяч С. Для создания моделей использовались данные космического телескопа «Хаббл» и Very Large Telescope, полученные спустя несколько часов после столкновения.
Ввиду того, что «последствия» столкновений – свечения длятся относительно недолго и происходят в непредсказуемые моменты, ведущие космические обсерватории такие как «Хаббл» и VLT не могут проводить долгосрочной мониторинг планеты в надежде заснять столкновения. У астрономов-аматоров, которые могут чуть ли не ежедневно наблюдать за Юпитером, куда больше шансов фиксировать подобные столкновения, даже если применяется элементарное астрономическое оборудование.
