Учёные, используя камеры, установленные на борту автоматической межпланетной станции NASA «Lunar Reconnaissance Orbiter» (LRO), создали крупнейшую мозаику-панораму северного полюса нашей Луны. Снимки, разрешением порядка 2 метра на 1 Пиксель, охватывают область, эквивалентную ¼ территории Соединённые Штатов Америки.
Интернет-пользователи могут увеличивать и уменьшать масштаб, более детально рассматривая рельефные особенности северного полушария Луны. Панорама, состоящая из 10581 снимка, весьма детализированная, что позволяет без труда рассмотреть текстуру и цветовые оттенки лунных ландшафтов. Одинаковая степень подсветки на всех снимках дает возможность проводить сравнение различных участок лунного полюса.
По словам John Keller, ученого проекта LRO из Goddard Space Flight Center, эта уникальная панорама – ценнейший информационный ресурс для учёных и общественности. Он отмечает, что команда LRO собрала воедино снимки, сделанные АМС на протяжении 4-лет, дабы создать эту крупнейшую панораму изображений, доступную в Internet.
Снимки, из которых состоит мозаика, были сделаны двумя камерами Narrow Angle Cameras, установленными на LRO, которые являются частью приборного набора, известного как Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Камеры могут записывать огромный динамический диапазон освещаемых и затенённых участок Луны.
По словам Mark Robinson из Arizona State University, главного исследователя LROC, на создание этой гигантской мозаики ушло 4-е года и громадные усилия всей команды проекта LRO. Он отмечает, что благодаря проделанной работе учёные располагают картой, которая не только позволит найти ответы ключевые вопросы относительно рельефа Луны, но и установить потенциально пригодные посадочные места для будущих лунных миссий.
Мозаика, охватывающая порядка 2,54 млн км2 лунной поверхности, состоит примерно из 867миллиардов Пикселей – 931070 Пикселей по ширине и высоте. Если данную панораму обработать как единый файл, то для его хранения понадобится приблизительно 3,3 Тбайт памяти.
Вместо этого, обработанная мозаика была разделена на несколько миллионов небольших сжатых файлов, что даст возможность пользователям более детально рассматривать ее и передвигаться по ней, используя web-браузер.
Автоматическая межпланетная станция LRO вышла на орбиту Луны в июне 2009 года. Лунный зонд оборудован семью научными приборами, предназначенными для картографирования лунной поверхности, зондирования радиационного окружения, исследования водных и минеральных ресурсов, а также сбора данных о геологии спутника.
Исследователи при составлении мозаики использовали также данные о топографии Луны, полученные Lunar Orbiter Laser Altimeter LRO, и данные о гравитации, собранные в ходе миссии NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL).
