Первое в своем роде исследование миграции кожистых черепах в Северной Атлантике, проводимое посредством спутниковых технологий, позволило улучшить представление учёных о их сезонных средах обитания, подводной активности, а также экологических особенностях, необходимых для размножения этих морских рептилий. Кожистые черепахи считаются вымирающим видом во всех океанах нашей планеты.
Исследование — это часть докторской диссертации Kara Dodge, которую она пишет под руководством Molly Lutcavage из Large Pelagics Research Center (LPRC) Массачусетский университет в Амхерсте (University of Massachusetts Amherst). Это исследование позволило воссоздать схемы миграции и специфику поведения молодых и зрелых кожистых черепах мужского пола в районе Северной Атлантики.
Большинство исследований посредством спутниковой маркировки кожистых черепах были направлены на изучение взрослых особей женского пола во время кладки яиц на тропических пляжах. По словам Kara Dodge, учёным крайне мало известно о кожистых черепахах мужского пола. Однако теперь, спутниковое слежение за кожистыми черепахами, «помеченными» специальными датчиками, позволило воссоздать более детализированную картину поведения и распространения кожистых черепах в открытом океане.
Полученные результаты позволяют предположить, что модель среды обитания этих вымирающих рептилий, которая включает в себя экорегион, топографию и поверхностные океанические температуры, объясняется «поиском добычи». Исследование показало значительное скопление маркированных кожистых черепах в течении осени и лета в акватории северо-восточной части США, где очень много медуз, которыми питаются кожистые черепахи.
Авторы исследований убеждены, что собранные ими данные о кожистых черепахах, обитающих в прибрежных районах, особенно важны, так как «прибрежные экосистемы подвержены самому сильному давлению со стороны человека, океана и континентальной суши».
Результаты исследования, проводившегося под руководством Lutcavage, появятся в следующем выпуске журнала «PLoS ONE». Эта информация будет полезна для таких учреждений как Национальное управление океанических и атмосферных явлений и Massachusetts Division of Marine Fisheries (MassDMF).
Lutcavage, Dodge, Ben Galuardi из LPRC и Tim Miller из NOAA поставили перед собой цель, определить как ведут себя кожистые черепахи в различных регионах Североатлантического океана. В рамках этого исследования при поддержке LPRC, NOAA Fisheries, National Fish and Wildlife Foundation и MassDMF, команда сотрудничала с коммерческими рыболовными компаниями, капитанами рыболовецких судов. С 2007 по 2009 год, освобождая кожистых черепах из рыболовных сетей, исследователи «пометили» 20 рептилий у побережья мыса Код.
Как уже давно известно, кожистые черепахи обитают в водах Новой Англии. Спутниковые наблюдения за этими рептилиями производятся с 1994 года, однако до недавнего времени немного было известно о «повседневной жизни» кожистых черепах. По словам Lutcavage, важно было предварительно разработать такой способ маркировки, который бы не обременял рептилий. Исследовательская группа также рассмотрела экологические особенности, в том числе батиметрию (данные о глубине), а также произвела дистанционное температурное зондирование океана. Данное исследование позволило установить, как ведут себя кожистые черепахи мужского пола и как именно они используют свою среду обитания.
Кожистые черепахи – крупнейшие черепахи в мире, их вес может достигать 600 кг, а длина тела 2,5 метров. Они относятся к числу наиболее мигрирующих морских черепах, которые могут преодолевать тысячи километров от мест «кормёжки» к местам размножения.
