Открытие указывает на то, что остров Оаху, который является третьим по величине и наиболее населённым островом Гавайского архипелага, сформирован не двумя отдельными щитовыми вулканами, а тремя, отмечают исследователи. До недавнего времени учёные думали, что Оаху «построен» на двух вулканах — Ваианае (на западе) и Коолау (на востоке), между которыми простирается широкая седловина (долина).
По словам геолога John Sinton из Гавайского университета (University of Hawaii), который является ведущим автором исследования, остров Оаху, вероятней всего, сформирован тремя вулканами.
Новый вулкан, получивший название Каена (Ka’ena), сформировался в глубоком подводном, канале, расположенном южнее Кауаи — древнейшего из Гавайских островов — примерно 5 млн лет тому назад. Об этом говорится в статье, опубликованной 2 мая 2014 года «Geological Society of America Bulletin». Геологи полагают, что примерно 3,9 млн лет тому назад на фланге Каена вырос вулкан Вайанае, а спустя 3 млн лет появился и Коолау.
По словам Sinton, высота вулкана Каена составляет порядка 4 км, причем над уровнем моря возвышается его 1/13 — порядка 304 м (3 000 футов). «Первенец» острова Оаху, является самым низким из трёх вулканов.
Вулканы Оаху затухли примерно 2 млн лет тому назад, и как все острова Гавайев, они медленно погружались в воду, в конечном итоге «похоронив» Каена на дне океана. Вес гавайских вулканов значительно давит на кору Земли. Как результат — образуется изгиб, чем-то напоминающий человека, стоящего на батуте, то есть эластичная поверхность провисает.
Невзирая на то, что ученым было известно об огромной части подводного вулкана Каена на протяжении многих десятилетий, геологам понадобилось несколько подводных экспедиций, дабы окончательно удостовериться в своих предположениях, относительного того, что Ваианае — это отдельный вулкан.
Длинные, плоские гряды (Ka’ena Ridge and Wai’anaa), простирающиеся на северо-запад, формируют топографию вблизи берега Оаху. Когда Военно-морской флот США картографировал ложе океана во время Второй мировой войны, учёные посчитали подводные горные хребты частью вулкана Вайанае.
Sinton и его коллеги смогли разграничь вулканы благодаря анализу выборок горных пород и детализированной картографии морского дна. Лава каждого из вулканов отличается по своим химическим свойствам. В большей степени эти особенности обусловлены «возрастными» отличиями. Анализ выборок горных пород показал, что каждой из трёх групп лавы был присущ свой уникальный источник.
Новый вулкан восполняет загадочный разрыв между островом Оаху и его самым близким «соседом» — островом Кауаи. Вулкан Вайанае находится примерно в 1465 км от Кауаи, таким образом Каена — это и есть недостающее звено цепочки.
Гавайские острова — это цепочка вулканов, сформировавшаяся в результате движения тихоокеанской литосферной плиты, которое привело к высвобождению магмы из мантии Земли на поверхность. Из-за движения плиты появляются новые вулканы, убеждены учёные.
Геологи уже много десятилетий ломают голову над тайной, которую даже отрытые Каена не в силах разрешить. Дело в том, что несмотря на интенсивные поиски, никому из исследователей никогда не удавалось обнаружить источник загадочного подводного извержения, произошедшего в 1956 году вблизи берега Оаху.
