NASA и его международные партнёры готовы начать строительство нового посадочного модуля для марсианской миссии. Стимулом к принятию такого решение стало успешное завершение в минувшую пятницу, 16 мая 2014 года, Mission Critical Design Review. Пересмотр проекта в конечном итоге завершился в пользу NASA, так как комиссия полностью одобрила эту инициативу.
Миссия Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) планирует проведение подповерхностный исследований на Красной планете. В рамках миссии NASA планирует выяснить, как именно сформировались, подобные Земле, планеты, как происходило развитие их внутренней многослойной структуры, в частности, мантии, коры и ядра. Предполагается, что новый аппарат будет производить сбор информации об интерьере Красной планеты посредством инструментов, которые никогда прежде не использовались для изучения Марса.
Планируется, что модуль «InSight» будет запущен с Военно-воздушной базы Ванденберг (Vandenberg Air Force Base), расположенной на побережье Центральной Калифорнии недалеко от города Ломпок, в марте 2016 года. Это будет первая межпланетная миссия, запуск которой будет производиться с побережья Калифорнии. Учёные имеют все основания полагать, что в рамках миссии удастся получить данные, которые будут важны для оправки людей на Марс, запланированной на 2030-е годы.
Руководители команды «InSight» представили свое виденье дизайна посадочного модуля наблюдательному совету NASA на прошлой неделе. Одобрение комиссии позволяет им перейти к следующему этапу подготовки.
По словам руководителя проекта «InSight Project» Tom Hoffman из Лаборатории реактивного движения, партнёры NASA добились значительных успехов в этом направлении и полностью готовы к поставкам аппаратных средств, необходимых для интеграции, начало которой запланировано на ноябрь 2014 года. Он отмечает, что одобрение концепции проекта позволит перейти от стадии анализа и конструирования к построению и испытаниям оборудования и ПО.
Чтобы исследовать интерьер планеты, стационарный посадочный модуль будет использовать руку-манипулятор, которая сможет проникать под поверхность Красной планеты. Разработка и строительство бурильных инструментов планируется доверить французской и немецкой компаниям. Национальные космические агентства Франции и Германии — CNES и DLR — выступают партнёрами NASA в этой программе, к тому же именно на них будет возложена разработка двух научных приборов для «InSight».
Прибор Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) будет построен в сотрудничестве с DLR, космическими агентствами Великобритании и Швейцарии. Прибор SEIS будет использоваться для измерения волн колебаний грунта, возникающих в результате падения метеоритов. Ещё один инструмент Heat Flow and Physical Properties Package, разработкой которой будут заниматься специалисты DLR, будет измерять тепло, исходящее из недр планеты на поверхность.
«Трёхногий» посадочный модуль планируется посадить вблизи экватора Красной планеты. Сбор информации будет производиться на протяжении 720 дней.
NASA сообщает, что в основу миссии «InSight» будет положен дизайн посадочного модуля Phoenix Mars Lander, который в 2008 году исследовал грунт и льды северных регионов Марса.
