Астрономы пришли к выводу, что нашей галактике Млечный Путь свойственны колебания. Международная команда астрономов, возглавляемая Mary Williams из Потсдамского астрофизического институт Лейбница (Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP)), засвидетельствовала и исследовала это явление в рамках проекта RAdial Velocity Experiment (RAVE), проанализировав порядка полумиллиона звёзд вокруг Солнца.
По мнению учёных, помимо регулярного галактического вращения, Млечный Путь движется перпендикулярно к плоскости галактики.
То, что наша галактика находится в постоянном движении – общеизвестный факт. Будучи закрытой спиральной галактикой с перемычкой, Млечный путь вращается вокруг своего галактического центра. Команда Mary Williams пришла к выводу, что для нашей галактики также свойственны колеблющиеся движения. Это подобно тому, как огромный флаг развивается на ветру. Ввиду силы различной направленности создаются хаотичные волновые колебания. Источник этих сил всё ещё не понятен учёным. Исследователи допускают, что эти колебания обусловлены прохождением меньших галактик через Млечный путь.
В рамках этого исследования, учёные изучали кинематику (скорость) звёзд в большой трёхмерной области вокруг Солнца. Область исследования охватывала расстояние порядка 6500 световых лет выше и ниже Солнца, а также район внутри и за границами галактического центра, достигая четверти пути к центру. Акцентируя внимание на особых звёздах – красных гигантах, которые характеризуются примерно одинаковой яркостью, были измерены расстояния до них. Эти измерения были крайне важными, поскольку скорости, измеренные в рамках RAVE, в сочетании с этими данными использовались для определения 3D-скоростей (вниз-вверх, внутрь-наружу и вращательных).
Полученные трёхмерные модели движения показали весьма сложные структуры. Цель состояла в том, чтобы «распутать» и понять эти структуры, сконцентрировавшись на различиях между севером и югом галактической плоскости. Из этих скоростей было очевидно, что наша галактика имеет намного больше вариаций движения, нежели предполагалось изначально. Скорости, идущие вниз и вверх, показали, что звездам Млечного пути свойственно «волновое» поведение. Теперь перед учёными стоит другая, более сложная задача – понять причины такого поведения Млечного Пути.
Невзирая на множество новых вопросов, ответы на которые астрофизикам ещё предстоит искать, Mary Williams уверена, что новые результаты проведённых ею и её коллегами исследований позволят сделать трёхмерные модели Млечного Пути гораздо более точными.
