На представленном снимке изображён боковой вход в Большой Космический Симулятор (Large Space Simulator) Европейского космического агентства, который является крупнейшей в Европе вакуумной камерой. Спутники, строительство и сборка которых завершена, должны быть протестированы в условиях, максимально приближенных к условиям космического пространства. С этой целью космические аппараты через люк, расположенный на верху вакуумной камеры, высотой 15 метров и диаметром 10 метров, помещают в Large Space Simulator.
Как только боковой и главный люки задраены, насосы высокой производительности, откачивая воздух, могут создавать вакуум, давление которого в миллиард раз ниже, чем стандартной атмосферы над уровнем моря. Спутник может пребывать в таких условиях от нескольких часов до нескольких недель, в зависимости от специфики тестирования. Следует отметить, что вакуумная камера Large Space Simulator — это больше, чем моделирование космического вакуума. Внутренние стены камеры, характеризующиеся темными оттенками, оборудованы многочленными трубками, заполненными жидким азотом, температура которого составляет порядка — 190 С. Это необходимо для того, чтобы максимально точно воссоздать температурный режим космического пространства. Тем временем, множество шестигранных зеркал имитируют отражение солнечного света от нескольких 25кВт источников, обычно используемых для проецирования фильмов формата IMAX.
Выравнивание 121 зеркального сегмента можно регулировать, дабы поймать фокус их отражённого светового луча от единственной «солнечной постоянной» на околоземной орбите. В скором времени планируется тестирование прототипа теплозащитного экрана для миссии Solar Orbiter, запланированной Европейским космическим агентством на 2017 год.
Испытываемые спутники крепятся к вращающемуся столу, который можно увидеть на снимке, который позволяет имитировать орбитальное вращение. Безвоздушность космического пространства означает, что спутник может быть одновременно чрезвычайно горячим и чрезвычайно холодным, в зависимости от того, какая его часть обращена к Солнцу, а какая находится в тени.
Встроенные датчики и многочисленные измерительные приборы, позволяют установить, насколько инженеры хорошо выполнили свою работу, в частности, насколько точно воссоздан температурный режим и нет ли прочих нежелательных, влияющих на температуру, эффектов.
Large Space Simulator — это часть Test Centre Европейского космического центра, расположенного в Нидерландах, который является крупнейшим в Европе. Он оснащён полным набором оборудования, необходимого для проведения любого из известных аспектов тестирования спутника, собранного под одной крышей.
