Руководству NASA необходимо сделать чрезвычайно сложный выбор — решить, какие из космических телескопов агентства продолжат исследования, а каким необходимо «свернуть» свою деятельность. Для этого была создана специальная экспертная группа, которой предстояло произвести оценку действующего «флота» космических аппаратов NASA.
Следует отметить, что «лавры победителя» достались космическому телескопу «Хаббл», рентгеновской обсерватории «Чандра» и астрономическому спутнику «Кеплер», который уже в ближайшее время возобновит работу. Напомним, что миссию пришлось модернизировать, так как два из четырех маховиков, которые отвечают за точность наведения и стабилизируют положение телескопа в пространстве, вышли из строя. А вот космический телескоп «Спитцер», предназначенный для наблюдений в инфракрасном диапазоне, оказался в аутсайдерах. Вероятно, именно этот космический аппарат NASA будет вынуждено деактивировать по причине недостаточного финансирования. Более того, Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) был признан слишком дорогостоящим.
NASA вынуждено принять столь непростое решение из-за того, что Конгресс США сократил бюджет агентства, а большая часть из этих средств в любом случае будет потрачена на подготовку JWST (James Webb Space Telescope) к запуску, запланированному на 2018 года. В нынешнем году из 1,3 млрд долларов, выделенных на финансирование NASA, 50%, а именно 658 млн долларов, будут потрачены на поддержку проекта James Webb Space Telescope. На обслуживание и поддержку «Спитцер» было выделено всего 16,5 млн долларов, а в бюджете на следующий год предусмотрено ещё меньше. Тем не менее руководство NASA полагает, что этой суммы недостаточно, чтобы поддерживать должную работу космического телескопа. По словам Ben R. Oppenheimer из American Museum of Natural History, ему очень грустно от того, что правительство США не может найти нужных сумм на то, чтобы поддерживать все космические телескопы в рабочем состоянии и использовать их с максимальной эффективностью.
Рекомендации экспертной группы Astrophysics Senior Review Panel и ещё двух независимых команд экспертов по этому поводу были представлены весной. На их основе NASA 16 мая опубликовало отчет. Подобного рода процедура производится каждые два года. Помимо «Хаббла», «Чандры», «Кеплера», по меньшей мере до 2016 года продолжат работу «Ферми», «NuSTAR» и «Swift». В схему расходов NASA внесло свои коррективы, в частности, ранее отправленный запрос на увеличение финансирования миссии «Swift» был отозван, а стоимость операций «NuSTAR», запланированных на 2015 год, была урезана.
Так же агентство намерено расширить свое участие в европейском проекте «XMM–Newton» и работе японского телескопа «Suzaku», и продолжить финансирование анализа данных спутника «Planck», деактивация которого была произведена в прошлом году.
Запрос команды «Spitzer», относительно продолжения работы телескопа, был отклонен, тем не менее у специалистов миссии есть возможность презентовать пересмотренный «урезанный» бюджетный план и наедятся на положительный исход.
