Камера ближнего инфракрасного диапазона, разработанная инженерами University of Arizona и Lockheed Martin для Космического телескопа им. Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope, JWST), на этой неделе была доставлена в Goddard Space Flight Center (GSFC), где наряду с тремя другими научными инструментами будет установлена на конструкцию будущей орбитальной инфракрасной обсерватории.
Камера Near-Infrared Camera (NIRCam) будет функционировать как основной блок формирования изображений телескопа JWST, который, как ожидается, уже к концу нынешнего десятилетия заменит космический телескоп «Хаббл». Проект JWST – это международное сотрудничество порядка 17 стран, возглавляемое NASA, ESA и Канадским космическим агентством.
NIRCam была спроектирована, построена и протестирована командой специалистов Аризонского университета и Lockheed Martin в Advanced Technology Center, возглавляемой Marcia Rieke из UA Department of Astronomy/Steward Observatory. Lockheed Martin отвечала за оптические, механические, структурные, тепловые и электронные механизмы, а также за программное обеспечение NIRCam. Инфракрасные детекторные сетки были разработаны инженерами Teledyne Imaging Systems.
После доставки NIRCam в Goddard Space Flight Center впервые все научные приборы James Webb были собраны в одном месте. По словам Vanden Beukel из Lockheed Martin, команда разработчиков камеры рада тому, что NIRCam совсем скоро будет интегрирована с прочими научными инструментами космического телескопа. Она отмечает, что как только этап интеграции будет завершён, начнётся тестовая фаза, которая продемонстрирует способность приборов функционировать как единое целое.
По словам George Rieke из UA Departments of Astronomy and of Planetary Sciences, завершение всех приборов является одним из наиболее сложных этапов для большинства научных миссий. Он также отметил, что достижение этой вехи позволяет составит график всех работ вплоть до запуска, намеченного на конец 2018 года.
Как основной блок формирования изображений, NIRCam сделает JWST самым мощным космическим телескопом среди когда-либо построенных. Благодаря своему 6,5 метровому зеркалу, Космический телескоп им. Джеймса Уэбба сможет наблюдать за самыми отдалёнными астрономическими объектами во Вселенной.
Как объясняет Marcia Rieke, прибор работает на длинах волн, примерно в 10 раз превышающих длину видимого света, что позволит телескопу искать самые первые галактики. NIRCam будет отбирать только «кандидатов», а остальные приборы телескопа будут более детализировано исследовать, действительно ли они являются астрономическими объектами ранней Вселенной.
По словам Rieke, NIRCam способна «видеть» астрономические объекты, расположенные за густыми облаками пыли и газа, тем самым, проникая в суть того, как происходит формирование и развитие планетарных систем вокруг отдалённых звезд.
NIRCam – это сочетание многих инновационных технологий, среди которых и инфракрасные детекторные сетки и сложная оптическая система, в основу которой положены линзы, а не зеркала, используемые в большинстве инфракрасных приборов и устройств.
Всё мировое астрономическое сообщество с нетерпением ждёт запуска космического телескопа, прогнозируя, что JWST сможет дать науке намного больше, нежели «Хаббл», поскольку он охватывает более широкий спектральный диапазон.
Сегодня 5 февраля 2014 года в Goddard Space Flight Center пройдёт мероприятий, посвящённое прибытию NIRCam, на которое приглашены руководитель NASA Чарльз Болден (Charles Bolden) и сенатор США от штата Мэриленд Барбара Микульски (Barbara Mikulski).
