Находящийся в настоящее время на орбите Луны новейший зонд NASA «LADEE» благополучно завершил фазу вводу в эксплуатацию, а научные приборы космического аппарата прошли все запланированные координаторами миссии предварительные проверки.
Зонд Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), запущенный 7 ноября 2013 года, оснащён тремя научными приборами, разработанными для того, чтобы собрать подробную информацию о структуре и свойствах тонкой лунной атмосферы и определить, поднимается ли пыль с единственного естественного спутника Земли в лунное небо. Полное понимание этих особенностей нашего ближайшего астрономического «соседа» поможет исследователям в понимании других объектов в Солнечной системе, таких как большие астероиды, Меркурий и спутники внешних планет.
По словам Rick Elphic, координатора проекта LADEE из Ames Research Center НАСА, который курирует проект, все учёные в предвкушении новых данных, которые совсем скоро лунный зонд начнёт передавать на Землю.
Фаза ввода в эксплуатацию длилась примерно месяц. Весь этот период LADEE оставался на предварительной орбите, чтобы обеспечить оптимальные условия для включения, проверки и калибровки приборов.
Все три научных прибора находятся в «полном здравии». Об этом заявил менеджер по полезной нагрузке миссии Robert Caffrey из Goddard Space Flight Center. По его словам, чувствительность приборов чрезвычайно высока. Robert Caffrey также отметил, что он и его команда в нетерпением ждут начало захватывающей научной фазы.
Прибор LDEX (Lunar Dust Experiment), построенный для того, чтобы собрать и проанализировать частицы пыли в атмосфере Луны, полностью готов к эксплуатации. Прибор сделал свои первые измерения ещё 16 октября в течении нескольких минут после того, как крышка телескопа распахнулась. На последующих орбитах LDEX наблюдал десятки тысяч частиц пыли, что указывает на уровень воздействия примерно 1 соударение в минуту. Предварительный анализ показывает, что лунные частицы в радиусе меньше 1 микрометра.
Инструмент Ultraviolet and Visible Light Spectrometer (UVS), предназначенный для исследования состава атмосферы свои первые измерения провел в один день с LDEX – 16 октября. Этот прибор, как и ожидалось, провел серию наведений и калибровок. Neutral Mass Spectrometer (NMS), который будет отслеживать изменения в лунной атмосфере, а также производить анализ лунной экзосферы, также работает исправно.
Помимо трёх научных приборов на борту зонда LADЕE находится демонстратор технологии лазерной связи Lunar Laser Com Demo (LLCD).
Теперь когда фаза ввода в эксплуатацию подошла к своему логическому завершению, LADEE понизил свою орбиту, чтобы приблизится к поверхности Луны и начать свой 100-дневную научную миссию.
