Учёные установили, что марсианская равнина Daedalia Planum покрыта лавой, излившейся на поверхность Красной планеты, в результате двух различных вулканических извержений.
28 ноября 2013 года, автоматической межпланетной станцией Европейского космического агентства «Mars Express» был получен снимок восточной границы Tharsis Montes – вулканической области, где были найдены самые большие марсианские вулканы.
Потоки лавы, которые отчетливо видны на первом из представленных снимков, исходят от щитовидного вулкана Arsia Mons (Гора Арсия) — самого южного вулкана в Tharsis Montes, который находится примерно в тысячи километрах юго-восточнее изображённой на снимке области.
Эта вулканическая область, по мнению учёных, была активной порядка 10 млн. лет тому назад, что относительно недавно по геологической временной шкале планеты, охватывающей 4,6 млрд. лет.
Возвышающаяся особенность ландшафта, отчётливо различимая на основном снимке, характеризуется тремя ударными кратерами, самый крупный из которых – Mistretta — имеет диаметр порядка 16,5 км. «Фундамент» этого ударного кратера, который похож на остров, окружённый застывшей лавой, когда-то представлял собой обширную горную местность.
Учёные полагают, что в ходе первого из двух вулканических извержений лава покрыла юг «острова» (левая половина главного снимка и правая половина третьего снимка). Этот застывший лавовый поток в последствии испытал мощное тектоническое воздействие.
В ходе второго вулканического извержения, которое происходило, вероятнее всего, после проявления тектонической активности, оставшаяся часть долины заполнилась лавой.
Ещё один явный признак, указывающий на то, что потоки являются разновозрастными — это кратеры: чем старше лавовый поток, чем крупнее и глубже ударные кратеры на нём.
Каждому из двух лавовых потоков приходилось «обходить» горный «остров». Минуя преграды на своем пути, лавовые потоки формировали отличительные узоры движения раскалённого расплава горных пород, что отчетливо видно на представленном трёхмерном и топографическом снимках.
Подобного рода исследования чрезвычайно важны, так как учёные, изучая границы перекрывающих друг друга лавовых потоков, могут воссоздать картину вулканических извержений на Красной планете.
