Только одна из двух миллионов звезд в нашей галактике Млечный Путь относится к типу О – классу основной (гарвардской) спектральной классификации звезд, разработанной в Гарвардской обсерватории в 1890-1924 годах. К классу О относятся звезды, масса которых находится в диапазоне от 16 до более чем 100 солнечных масс, а яркость в миллионы раз превышает яркость единственной звезды Солнечной системы. Такие звезды заканчивают жизнь взрывом сверхновой и имеют решающее влияние на структуру и эволюцию галактик. Звезды, относящиеся к классу О, кроме всего прочего, ответственны за существование некоторых химических элементов. Дефицит звезд этого класса существенно усложняет их исследование. В каталоге GOSSS, который недавно представил данные о 448 объектах, пока нет ни одной звезды класса О.
Все звезды в зависимости от линий их спектров классифицируют по 7 классам — O, B, A, F, Г, K и М по мере уменьшения массы и температуры. Спектральные линии образуются в результате прохождения света, испускаемого звездой, через призму. Каждая из линий соответствует конкретному химическому элементу. Если данные повреждены, или используются различные методы наблюдения, не исключается ошибка классификации. Например, в некоторых каталогах звезда Тheta1 Orionis A ошибочно отнесена к классу О, хотя фактически она является представителем класса В. Тем не менее, подобного рода ошибки классификации встречаются крайне редко.
По словам Alfredo Sota из Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC), ответственного за публикацию данных каталога GOSSS, Galactic O-Star Spectroscopic Survey (GOSSS) в разы точнее предыдущих каталогов. Он отмечает, что это весьма амбициозный проект с точки зрения количества объектов и качества данных.
Спектр астрономического объекта показывает многие из основных характеристик, в частности расстояние, возраст, яркость и даже скорость потери массы – драгоценная информация в случае со звездами класса О, происхождение и эволюция которых всё ещё не получили своей теории. Каталог GOSSS, который будет охватывать в общей сложности порядка 1 тысячи звезд класса О (около 2% от общей численности звезд Млечного Пути этого класса), позволит учёным найти ответы на ключевые вопросы о этих редких объектах.
Отличительная особенность массивных звезд в том, что они крайне редко являются одиночными. Они в большинстве случаев формируют бинарные и троичные системы. По словам Jesús Maíz из IAA-CSIC, главного исследователя GOSSS, плюс в том, что это позволяет вычислять массу каждой звезды, однако минус – что наблюдения за звездами столь близко расположенными друг к другу, с технической точки зрения, крайне затруднительны.
Для изучения нескольких систем, исследователи проекта GOSSS разработали четыре параллельных каталога: OWN, IACOB, NoMaDS и CAFÉ-BEANS.
