Вездеход NASA «Curiosity» пересек границу «посадочного эллипса», шириной примерно 7 километров и длиной порядка 20 километров, который очерчивал границу запланированного места посадки вездехода на поверхности Красной планете в пределах Gale Crater в августе 2012 года.
Это важный рубеж «Curiosity» преодолел на 672 марсианские сутки (сол) своего пребывания на Красной планете. Камера HighResolutionImagingScienceExperiment (HiRISE, установленная на борту межпланетной автоматической станции NASA «Mars Reconnaissance Orbiter», 27 июня 2014 года сделала снимок, на котором отчетлив видно, что марсоход пересек южную границу эллипса и выехал за его пределы, продолжая движение к своей основной научной цели — Mount Sharp.
«Посадочный эллипс» — это область предполагаемого приземления марсохода «Curiosity», во время его спуска на поверхность Марса 5 августа 2012 года. Эта область была выбрана не случайно, так как только высадка вездехода в её пределах позволила обеспечить доступ к интересным, с научной точки зрения, местам. К тому же в пределах этой области, имеющей форму эллипса, содержалось минимальное количество потенциально опасных во время приземления особенностей ландшафта, то есть практически отсутствовали крутые склоны и большие валуны.
По словам Ken Herkenhoff из Геологической службы США, 27 июня 2014 года возникла аварийная ситуация, из-за которой марсоход прекратил движение, пройдя в это день всего 2/3 от запланированного маршрута. Это было связано с тем, что система AutoNav расценила контакт колёс с мягким марсианским песком, как скольжение. Самое интересное, что марсоход совершил эту аварийную остановку как раз на границе посадочного эллипса. В минувшие выходные марсоход, благополучно покинул песчаную рябь. На сегодняшний день марсоход «Curiosity» преодолел порядка 8,4 км, причем 500 метров из них марсоход проехал за последние 2 недели.
