Подобная радуге особенность, известная как «нимб», была замечена космическим аппаратом Европейского космического агентства (ESA) «Venus Express» в атмосфере самого близкого к Земле планетарного соседа – Венеры. Следует отметить, что астрономам впервые удалось сделать снимок этой атмосферной особенности на другой планете.
Радуги и нимбы образуются, когда солнечный свет воздействует на отражающие капельки, содержащиеся в облаках – частицы воды в случае с Землей. Арка радуги проходит практически через всё небо, а нимб, как правило, намного меньше и представляет собой серию цветных концентрических колец, центром которых выступит яркое ядро.
Нимбы видны только, когда наблюдатель находиться непосредственно между Солнцем и облачными частицами, которые отражают солнечный свет. На Земле нимбы довольно часто можно увидеть с над тенью самолётов, летящих ниже облаков, или вокруг тени альпиниста на вершине туманных гор.
Для того, чтобы сформировался нимб необходимо выполнение двух условий: во-первых, частицы облака должны иметь сферическую форму, именно поэтому в большинстве случае они представлены капельками жидкости, а во-вторых, эти частицы должны быть одинакового размера.
Атмосфера Венеры, по предположениям учёных, богата капельками серной кислоты. При получении снимков облака, освещаемого Солнцем, находящимся непосредственно позади космического аппарата «Venus Express», учёные надеялись обнаружить нимб, дабы определить важные характеристики сферических частиц облака.
Надежды учёных оправдались. 24 июля 2011 года на высоте порядка 70 км над поверхностью Венеры на самой вершине облака Венеры, «Venus Express» удалось обнаружить нимб. Его ширина составляла порядка 1200 км. На момент съемки автоматическая межпланетная станция ESA находилась в 600 км от нимба.
Анализ полученных снимков позволил установить, что диаметр частиц облака Венеры составляет порядка 1,2 микрометра, что в 15 раз меньше диаметра человеческого волоса.
Тот факт, что ширина нимба составляет 1200 км, позволяет предположить об однородности частиц в вершинах облака.
Изменения яркости «колец» анализируемого нимба не характерны облакам, содержащим серную кислоту. Это позволило учёным предположить, что помимо серной кислоты в облаках содержаться частицы воды и других химических элементов.
Однако есть и альтернативная теория – «ультрафиолетовый поглотитель» — неизвестный атмосферный компонент, ответственный за таинственный темные отметины, замеченные в вершинах облаков Венеры в ультрафиолетовых длинах волн. Для того, чтобы сделать однозначный вывод, необходимо проведение более детализированного расследования.
