Российский трёхступенчатый ракета-носитель среднего класса «Союз-СТ» благополучно доставил на околоземную орбиту разгонный блок «Фрегат-МТ» с установленными на нем четырьмя британскими спутниками связи «О3b».
Стартовал РН с Гвианского космического центра (космодрома Куру), расположенного во Французской Гвиане 10 июля 2014 года в 22:55 по московскому времени. Отделение космических аппаратов от разгонного блока производилось попарно. Первые два спутника ««О3b» отделились от «Фрегат -МТ» ровно через два часа после старта, а 11 июля в 01:18 по московскому времени — произошло отделение двух оставшихся КА. В ближайшее время спутники выйдут на целевую орбиту, высотой порядка 7830 километров.
Следует отметить, что запуск этих 4-х британских спутников изначально планировался на конец сентября прошлого года, но по причине неисправности 3-х из 4-х космических аппаратов, с запуском было решено повременить.
«O3b» предназначены для обеспечения доступа к высокоскоростной сети интернет в странах Африки, Ближнего Востока, Латинской Америки и Азии. Запущенные космические аппараты принадлежат британской компании «O3b Network», специализирующейся на космической связи, созданной в 2008 году. В развитие этой компании было инвестировано более 1,2 млрд американских долларов, причем одним из соинвесторов выступила корпорация «Google», в последнее время проявляющая активный интерес к проектированию и строительству спутников, а также прочих беспилотных летательных аппаратов.
Для запуска спутников использовался ракета-носитель «Союз-СТ», который представляет собой модификацию российского ракета-носителя «Союз-2», адаптированную специально для проведения запусков из Гвианского космического центра.
