Орбитальный аппарат NASA «Mars Odyssey» в минувший вторник был переведен на новую орбиту. Корректировка орбиты была необходима для того, чтобы учёные имели возможность впервые за всю историю астрономических наблюдений собрать данное о том, как разняться «утренние эффекты» (туман, облачный покров и поверхностные температуры) Красной планеты в зависимости от различных сезонов.
Манёвр был выполнен 11 февраля 2014 года. Инженеры из Лаборатории реактивного движения и Lockheed Martin Space Systems посредством этого манёвра ускорили «дрейф» «Mars Odyssey» к утренне-дневной орбите. Достигать оптимального местоположения космический аппарат будет постепенно, предположительно до ноября 2015 года. После этого будет произведён ещё один манёвр, который позволит остановить «дрейф» орбитального аппарата.
Корректировка орбиты позволит наблюдать за изменениями поверхностных температур Марса после восхода и заката Солнца. Эти данные позволят больше узнать о специфике химического состава марсианского грунта и о температурно-управляемых процессах, таких как сезонные потоки тепла, наблюдаемые на некоторых склонах, а также гейзерах, «питаемых» весенними талыми «льдами» углекислого газа вблизи полюсов Марса.
По словам Jeffrey Plaut из Лаборатории реактивного движения, этот «трюк» позволит Mars Odyssey взглянуть на Красную планету совершенно в другом свете.
Никакое другое орбитальный аппарат NASA ранее не проводил наблюдения за Марсом в утреннем свете. Более ранними космическими аппаратами ESA и NASA были получены лишь нечёткие образы утренних туманов на Марсе, так как все наблюдения за планетой проводись, так сказать, в «послеобеденное время», когда поверхность Красной планеты была менее туманной.
«Mars Odyssey», запущенный в 2001 году, начал свою научную миссию 12 лет тому назад. Он является «долгожителем», так как исследует Марс дольше всех космических аппаратов, когда-либо посылаемых к Красной планете.
Маневр был проведен во вторник в 12:30 по PST (3:03 по EST). Для его проведения было задействовано 4 двигателя управления, каждый из которых обеспечил порядка 22Н силы для 29-секундного «ожога».
По словам организатора проекта Odyssey Project David Lehman, «ветеран» космический аппаратов все выполнил именно так, как было запанировано.
«Mars Odyssey» летит по орбите, расположенной над полюсами, почти синхронно с Солнцем. На протяжении своей миссии космический аппарат не раз менял свою орбиту, что было продиктовано спецификой проводимых исследований.
По словам Philip Christensen из Arizona State University, ученые достоверно не знают, что увидят, когда достигнут орбиты, с которой можно будет наблюдать за поверхностью планеты сразу же после восхода Солнца. Christensen отмечает, что все усилия будут направлены на поиски сезонных различии. Учёный убеждён, что «Mars Odyssey» позволит установить, действительно ли туманы над Марсом различаются в зависимости от сезонов. Christensen подытожил, что учёные также планируют провести наблюдения за облаками в видимом свете и измерить поверхностную температуру Марса в инфракрасном диапазоне.
