Учёные уже давно подозревали, что вулканы сыграли огромную роль в эволюции окутанной облаками Венеры — второй внутренней планеты Солнечной системы.
Изображения, полученные космическим аппаратом Европейского космического агентства «Venus Express», подтверждают, что на планете по сегодняшний день происходят извержения вулканов.
Учёные обнаружили четыре белых пятна на фоне относительно молодой рифтовой зоны, известной как Ganiki Chasma, за которой космический аппарат «Venus Express», посредством установленной на нём Venus Monitoring Camera, наблюдал по меньшей мере 36 раз.
По словам планетолога Eugene Shalygin из Max-Planck Institute for Solar System Research в Германии, на Венере, вероятнее всего, по сей день продолжается вулканическая активность. Об этом учёный заявил в понедельник, 17 марта 2014 года, во время научной конференции Lunar and Planetary Science Conference в Хьюстоне.
Shalygin и коллеги создали орбитальную мазику из изображений, полученных во время орбитальных облётов «Venus Express», и сопоставили её с относительной поверхностной яркостью планеты. Они обнаружили 4 яркие особенности, температура которых оценивается в 980 — 1520 F, что существенно превышает среднюю поверхностную температуру Венеры (800 F).
По словам Shalygin, он и его коллеги искали такие пятна на протяжении нескольких лет, однако их поиски, к огромному сожалению, не увенчались успехом. Планетологи оценивали шансы на обнаружение таких поверхностных особенностей весьма невысоко – порядка 8%.
Четыре аномально ярких области были обнаружено вблизи Maat Mons, гигантского щитового вулкана на Венере, извержения которого, как уверяют учёные, последний раз происходили примерно 10 – 20 млн лет назад. По словам Eugene Shalygin, по геологической шкале времени, это совершенно недавно.
Последующий анализ показал, что яркие вспышки могли быть потоками лавы, простирающимися на 25 километров, образующими вулканическими цепи, подобные тем, что были найдены на спутнике Юпитера Ио, характеризующемся вулканической активностью. Анализируя снимки, можно выделить несколько аналогичных особенностей, которые со временем исчезают. Учёные практически не сомневаются, что они вызваны лавой и вулканическими газами.
Планетологи намерены повторно проанализировать заархивированные радарные снимки Венеры, сделанные космическим аппаратом NASA «Magellan» в период с 1990 по 1994 год, дабы попытаться найти ещё какие-нибудь доказательства потенциальной вулканической активности на Венере.
Команда исследователей намерена использовать космический корабль «Venus Express», запущенный ESA в 2005 году, для поисков аналогичных вспышек в прочих рифовых зонах.
Shalygin подытоживает, что открытие активных вулканов на Венере позволит понять процессы, происходящие в недрах планеты, на её поверхности и в атмосфере.
