Рыба семейства аптеронотовых — чёрная ножетелка (Apteronotus albifrons), обитающая в бассейне Амазонки, вдохновила Malcolm MacIver и его коллег из Северо-Западного университета (Northwestern University) на создание роботов, таких же гибких, как и эта рыбка, которые могли использоваться для изучения хрупких коралловых рифов, восстановления повреждённых нефтяных платформ и исследований затонувших кораблей.
По словам MacIver, эксперта в области роботехники, который изучает чёрную ножетелку на протяжении 20 лет, предлагаемая технология для работы в воде не является инновационной. Он отмечает, что современные подводные транспортные средства характеризуются весьма громоздкими размерами и недостаточной гибкостью, ввиду чего проведение работ и исследований вблизи искусственных и естественных структур не всегда представляется возможным. По словам MacIver, он и его коллеги, проанализировав специфику движения черной ножетелки, разработали технологии, которые призваны усовершенствовать современные подводные транспортные средства.
Черная ножетелка относится к ночным хищникам. Такие рыбы охотятся в темных реках Амазонки, используя для поиска еды специфические электрические органы. К тому же черные ножетелки обладают уникальной способностью перемещаться в различных направлениях за счёт волнистых движений длинного нижнего плавника.
MacIver и его коллеги в лаборатории Neuroscience and Robotics Lab Северно-Западного университета разработали более 10 роботов, в основу которых положены принципы работы электрических органов черной ножетелки.
