Космический аппарат NASA «Кеплер» возобновит работу спустя год после того, как мае прошлого года по неизвестным причинам из строя вышел двигатель-маховик № 4 гиростабилизированной платформы.
NASA одобрило новую миссию, получившую название «К2». После того как ориентировка космического аппарата, предназначенного для поиска экзопланет, стала нестабильной, NASA всерьез задумалось о целесообразности продолжении миссии «Кеплер».
Как сообщил 16 мая 2014 года замглавы проекта «Kepler» Charlie Sobeck из Ames Research Center НАСА, одобрение продолжения миссии подкреплено принятием решения о финансирование «K2» на протяжении двух последующих лет. По словам Sobeck, «Кеплер» в рамках «К2» продолжит поиски близких экзопланет, а также будет проводить наблюдения за звёздными скоплениями, молодыми и старыми звездами, активными галактиками и сверхновыми.
В рамках «К2», телескоп «Кеплер» сфокусирует своё внимание на участках космического пространства, расположенных в плоскости орбиты Земли, известной как эклиптика. Наблюдения за каждым из участков будут длиться на протяжении порядка 75 дней. В условиях весьма нестабильной ориентации уравновесить космический аппарат может помочь солнечное излучение, отмечают исследователи.
По словам Sobeck, вся команда находится в полной боевой готовности и с нетерпением ждёт начала научных наблюдений, запланированных на 30 мая 2014 года.
Миссия «Кеплер», стоимостью в 600 млн долларов, началась в марте 2009 года. Космический телескоп на протяжении 4-х лет обнаруживал экзопланеты, идентифицируя затемнения яркости звезд, обусловленные прохождение перед ними планет. Данная миссия относится к числу самых успешных, так как за относительно короткий срок телескопу удалось обнаружить более 3800 кандидатов в экзопланеты. Последующие наблюдения и анализ подтвердили примерно 960 из них. Таким образом, именно благодаря «Кеплер» была обнаружена большая половина известных на сегодняшний день экзопланет.
