Инженеры NASA и компании «Lockheed Martin» приступали к процессу монтажа крупнейшего из когда-либо построенных теплозащитных экранов на модуль экипажа космического корабля «Орион».
Интеграция теплозащитного экрана является ознаменованием важной вехи — начала одного из завершающих этапов в сборке космического корабля, предшествующей первому беспилотному тестовому полёту — Exploration Flight Test-1 (EFT-1), который изначально планировался на 4 сентября 2014 года, но несколько месяцев назад был перенесен на декабрь нынешнего года.
EFT-1 обеспечит инженеров данным о способности теплозащитного экрана защищать модуль экипажа от чрезвычайно высоких температур (порядка 4000 С), с которыми ему придётся столкнуться во время повторного входа в плотные слоя атмосферы Земли на скорости в 32 0000 км/ч. Кроме того, в рамках тестового полёта инженеры смогут оценить производительность ключевых систем, в частности, авионики, систем разделения, управления ориентацией, наведения и раскрытия парашюта. Данные, полученные в рамках Exploration Flight Test-1, будут влиять на проектные решения, касающиеся безопасности экипажа, отмечают исследователи. Прогнозируется, что они помогут снизить риски и повысить вероятность благополучного возращения экипажа из глубокого космоса на Землю.
Команде в соответствии с графиком до 4 декабря 2014 года ещё предстоит завершить следующие основные этапы:
— провести интеграцию модуля экипажа и приборно-агрегатного (служебного) модуля и выполнить функциональное тестирование;
— провести интеграцию модуля экипажа и приборно-агрегатного модуля со второй ступенью «Delta IV»;
— произвести заправку космического корабля топливом в Kennedy Space Center Payload Hazardous Servicing Facility;
— установить систему «аварийной приостановки запуска» на космический корабль;
— доставить «Орион» на стартовую площадку №37, где специалисты Lockheed Martin и United Launch Alliance проведут заключительную интеграцию космического корабля с ракета-носителем.
По словам вице-президента компании «Lockheed Martin» Cleon Lacefield, который является руководителем программы «Orion», проделана колоссальная работа, итогом которой станет беспрецедентный в истории человечества испытательной полёт космического корабля.
