Три члена экипажа МКС-39 — россияне Александр Скворцов, Олег Артемьев и американец Стив Свэнсон — направляются к Международной космической станции. Запуск космического корабля «Союз ТМА-12М» был произведён с космодрома Байконур вчера, 26 марта, в 01:17 по московскому времени. Состоянием на утро 27 марта, все системы космического корабля работают должным образом, а астронавты чувствую себя хорошо. «Союз TMA-12M» совершил уже два манёвра, необходимых для того, чтобы вывести космический корабль на траекторию, которая позволит ему состыковаться с орбитальной станцией в пятницу 28 марта примерно в 03:58 по московскому времени.
Следует отметить, что изначально планировалось, что «Союз TMA-12M» состыкуется с Международной космической станцией 26 марта в 07:17 по московскому времени, то есть примерно через шесть часов после старта. После того, как космический корабль не смог завершить один из своих автоматических «ожогов», было принято решение произвести стыковку через двое суток. Команда управления полётами внесла изменения в схему сближения и начала готовиться к «двухдневному рандеву» сразу же после сбоя. Если бы не возникло проблем с «ожогом» двигателя космического корабля, то астронавты уже давно бы прибыли на борт орбитальной станции.
После прибытия Скворцов, Артёмьев и Свэтнсон присоединятся к уже обжившимся на МКС командиру Кити Ваката, бортинженерам Ричарду Мастраккио и Михаилу Тюрину, работающим на станции с ноября прошлого года.
Как и в случае с предыдущими полётами «Союза», часть груза, находящегося на борту «Союз TMA-12M», будет использоваться в научных исследованиях. Вновь прибывшие члены экипажа проведут десятки исследований и испытаний новых механизмов и устройств, в том числе попытаются установить, как воздействие микрогравитации сказывается на способностях организма противостоять инфекциям (T-Cell Activation in Aging). Они также предпримут попытку вырастить овощи в бортовой оранжерее (Veggie hardware validation test), а также протестировать инновационное оборудование OPALS, необходимое для лазерных коммуникаций.
В рамках исследования T-Cell Activation in Aging, астронавты планируют изучить, как невесомость угнетает иммунную систему человека. Планируется изучать Т-клетки, покрытые химическими рецепторами, «активация» которых должна производиться одновременно, дабы должным образом «запустить» иммунную систему организма. Будет проводиться анализ Т-клеток членов экипажа МКС и «наземных» добровольцев разного возраста, дабы в последующем провести сравнение полученных данных.
Тест Veggie hardware validation test преследует совершенно иную цель — оценка новой системы овощеводства, которая даст возможность астронавтам разнообразить свой рацион продуктами растительного происхождения, выращенными непосредственно на борту орбитальной станции.
Внесение изменений в схему сближения «Союза TMA-12M» с МКС никоим образом не повлияет на планы, относительно запуска третьего грузового космического корабль «Dragon», старт которого с космодрома мыса Канаверал запланирован на 31 марта 2014 года на 07:49 по московскому времени.
