Информация, регулярно получаемая спутниками, предназначенными для непрерывных наблюдений за Землёй, используется также для охраны и рационального использования наших природных ресурсов.
Во Вьетнаме, на восточном склоне гор Annamite, произрастает тропический лес, получивший название Huong Son, который весьма активно используется для заготовки древесины. Несмотря на то, что Huong Son играет важную роль для лесозаготовительных и деревоперерабатывающих производств, используемые методы заготовки древесины могут отрицательно сказаться на уровне поглощения тропическим лесом углерода, стать причиной эрозии почв, нарушения водного цикла и в конечном итоге пагубно сказаться на всей местной экономике.
Несмотря на весьма интенсивные темпы лесозаготовки, биомасса Huong Son всё ещё находится в относительно хорошем состоянии. Для его поддержания и в дальнейшем, собственно, и необходим контроль за лесопользованием.
Данные, получаемые спутниками, которые проводят наблюдения за Землёй, используются для оценки и отображения лесных угодий. Информация о типе леса и состоянии биомассы, объединённая с планами лесоуправления, а также рыночными процессами, позволяет оценить, какие из лесных угодий способны обеспечить наибольшую прибыль, поддерживая при этом «здоровье» леса на весьма высоком уровне.
Эта концепция оценки преимуществ природного ресурса — известная как оценка экосистемных услуг — может применяться ко многим ресурсам, не только лесным. В частности, к сельскохозяйсвенным и водным ресурсам, фильтрации воздуха, экотуризму, сохранению питательных веществ и борьбе с эрозией осадков.
В рамках проекта «Space for Ecosystems» Европейское космическое агентство сотрудничает со многими международными партнёрами. Проект предусматривает использование спутников для наблюдения за Землёй в качестве источника информации для многих видов оценок экосистемных услуг. ESA также играет важную роль в сфере моделирования, что является гарантией правильности оценки различных аспектов в рамках конкретной экосистемы.
На побережье острова Юкатан в Мексике, спутниковые данные используются для оценки качества защиты коралловыми рифами и морской травой береговой линии от ветровой и волновой эрозий. После тщательной оценки создаются карты, демонстрирующие различную уязвимость береговой линии, как с подводными средами обитания, так и без них. Эта информация используется властями прибрежных регионов и местными предпринимателями для оценки мер по развитию береговой линии, способов защиты рифа, что крайне важно для уровня доходности экотуризма.
По словам Susana Enríquez из Institute of Ocean Sciences and Limnology (Институт океанических наук и озероведения), функционирующего при Unidad Académica в Пуэрто-Рико (Мексика), основные продукты картографирования и оценки экосистемных услуг чрезвычайно полезны для управления и понимания динамики местных экологических процессов, что крайне важно для принятия экономических решений инвесторами и местными высшими чиновниками.
Например, карты оценки рисков, обусловленных повышением уровня моря или исчезновением рифа, могут использоваться для анализов риска проектировщиками гостиниц, отмечает Enríquez.
«Семья» спутников «Sentinel», разрабатываемая для европейской программы «Copernicus», будет обеспечивать сбор ещё большего количества данных, необходимых для оценки экосистемных услуг. Первый из «флота», «Sentinel 1-А», запущенный в апреле 2014 года, оборудован инновационным радаром, который помимо других приложений, способен помочь в картографии изменений растительности Земли.
