Инфракрасный космический телескоп NASA «NEOWISE» сделал несколько снимков периодической околосолнечной кометы C/2012 K1, также известной как Pan-STARRS, во время её приближения к точке перигелия в мае нынешнего года.
Комета получила свое название в честь автоматической системы «Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System», состоящей из 4-х телескопов, расположенных на вершине вулкана Мауна-Кеа на острове Гавайи, посредством которой в мае 2012 года и была обнаружена эта «ледяная гостья» Солнечной системы.
Комета C/2012 K1 родом из внешних окраин Солнечной системы — предположительно Облака Оорта. На момент съемки комета находилась относительно близко к Земле — «всего» в 230 млн километров. На представленном снимке также отчетливо видна более отдалённая спиральная галактика NGC 3726. Она находится в 55 млн световых лет от Земли, что в 2 трлн раз дальше, чем комета.
Всмотревшись в снимок, можно увидеть, что от головы кометы отходят два «хвоста». Большой хвост отчетливо различим на снимке, он состоит из газа и мелких частиц пыли. Более слабый хвост, расположенный южнее, который на данном снимке практически не виден, вероятней всего, состоит из более крупных рассеянных зёрен пыли.
Комета Pan-STARRS достигнет точки перигелия — ближайшей к Солнцу точки орбиты — уже в конце августа. Жители северного полушария смогут наблюдать за кометой на протяжении практически всего июля. Осенью, после того как комета облетит Солнце, она будет видна исключительно жителям южного полушария, причем её можно будет увидеть даже в самый меленький любительский телескоп.
Изображение было составлено на основе данных, собранных двумя инфракрасными каналами на борту космического аппарата «NEOWISE». Данные, собранные каналом более длинной длины волны (4,5 микрона), отображены на изображении красным цветов, а данные более короткой длины волны (3,4 микрона) — синим. Комета кажется более яркой в более длинной полосе длины волны, из чего следует, что комета производит существенной количество угарного газа или углекислого газа.
