Один из зондов NASA неданно заметил комету Pan-STARRS, которая «мчалась» сквозь космическое пространство на фоне далёкой галактики. Pan-STARRS — это новая «гостья» из внешней Солнечной системы, которая впервые была замечена на ночном небе весной прошлого года, когда комета совершала один из своих первых подходов к Солнцу.
Комета, которая официально названа C/2012 K1, была обнаружена несколько лет тому назад системой телескопов Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS).
NASA опубликовало новую серию снимков кометы Pan-STARRS, сделанную космическим аппаратом «NEOWISE» 20 мая 2014 года, когда комета находилась в 230 млн км от Земли. Эта комета, по мнению астрономов, «блуждала» по внутренней Солнечной системе тысячи лет после того, как покинула Облако Оорта — область за орбитой Нептуна, заполненную огромным количеством ледяных тел и обломков.
Комета максимально близко подошла к Земле 5 марта 2013 года. Ледяная гостья пролетела мимо нашей планеты на расстоянии 164 млн км, то есть достаточно близко для того, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом. Комета в настоящее время все ещё совершает оборот вокруг Солнца. В прошлом месяце Pan-STARRS была видна из Северного полушария Земли. Жители Южного полушария, по мнению астрономов NASA, смогут увидеть эту комету будущей осенью в телескопы — после того, как так облетит вокруг единственной звезды нашей Солнечной системы.
На инфракрасных снимках «NEOWISE», комета видна на фоне далёкой спиральной галактики NGC 3726, расположенной в 55 млн световых лет от Земли. У кометы есть два «хвоста»: больший можно увидеть на новых снимках, и по мнению учёных, он, вероятно, состоит из газа и мелких частиц пыли. Второй хвост, который крайне плохо виден снимках, состоит из рассеянных зёрен пыли, полагают учёные.
По словам учёных NASA, комета Pan-STARRS, вероятно, испускает огромное количество угарного или углекислого газа.
