Спутник ESA «Soil Moisture and Ocean Salinity», больше известный как «SMOS», предоставляет учёным данные не только о влажности почв и солёности морских и океанических вод. Этот исследовательский космический аппарат в действительности имеет более широкую сферу практического применения. Ссылаясь на универсальность, Европейское космическое агентство приняло решение продлить миссию спутника «SMOS», как минимум, до 2017 года.
9 сентября 2014 года исполнится ровно пять лет с того дня, как «SMOS» был выведен на околоземную орбиту. Благодаря тому, что спутник способен предоставлять информацию, выходящую за рамки своей первоначальной научной миссии (сбор информации о глобальном влагообороте Земли), руководство ESA приняло решение продлить эксплуатацию «SMOS» как минимум на три года, то есть до 2017.
В частности, спутник планируется использовать для получения информации о тонком льду, плавающем в полярных морях, которой более чем достаточно для планирования маршрутов судов. Морской лёд, толщиной менее 50 сантиметров, особенно важен для мониторинга погоды и климата, так как именно он управляет водным и тепловым обменом между океаном и атмосферой.
«SMOS» использует инновационную технологию для получения снимков яркостной температуры, соответствующей уровню радиации, исходящей от поверхности Земли, для создания карт влажности почвы и солёности океанов и морей.
Хотя спутник изначально не разрабатывался для наблюдений за льдом, радиация, испускаемая им, позволяет «SMOS» «видеть» сквозь ледяной слой, толщиной менее 50 сантиметров — то есть сквозь льды, которыми покрыты окрестности Северного Ледовитого океана. В последнее время подобного рода информация пользуется большим спросом. Взяв за основу данные спутника, специалисты из University of Hamburg при поддержке ESA создали специальный программный продукт, который работает как полноценная служба.
По словам Lars Kaleschke из Center for Earth System Research and Sustainability Гамбургского университета, использование «SMOS» для получения данных о толщине морского льда имеет широкое практическое применение.
Исследовательский спутник «SMOS» также используется Министерством сельского хозяйства США для прогнозирования засух и European Centre for Medium-Range Weather Forecasts для улучшения прогнозов влажности и температуры воздуха.
В ESA отмечают, аргументом в пользу продления оригинальной миссии полёта, запланированной на 5 лет, стал тот факт, что спутник в настоящее время находится в отличном состоянии. По словам руководителя миссии «SMOS» Susanne Mecklenburg, продление срока эксплуатации спутника до 2017 года позволит дополнять данные миссии NASA «Soil Moisture Active Passive» (SMAP), старт которой запланирован на ноябрь текущего года.
