На заднем плане нового изображения марсианского Бассейна Хеллас (Hellas Basin), составленного на основании данных, собранных автоматической межпланетной станцией ESA«Mars Express», кружащей над Красной планетой, отчетливо видна горная цепь.
По словам учёных Европейского космического агентства, подобного рода снимки позволяют приблизиться к пониманию того, какую роль снег играл в формировании особенностей рельефа Марса, которые учёные видят сегодня. Следует отметить, что Бассейн Хеллас, который относят к числу самых загадочных и странных регионов Красной планеты, по площади эквивалентен половине территории Бразилии. На снимке отчетливо видна вытянутая, искажённая поверхность кратера, который является одним из крупнейших в Солнечной системе. Эта поверхность, по мнению многих экспертов, по своей структуре похожа на ириску или пластилин для лепки. Диаметр воронки составляет порядка 2300 км, а дно кратера находится на 7 км ниже среднего уровня поверхности Марса.
Учёные полагают, что «пластилиновый» ландшафт Бассейна Хеллас мог возникнуть либо из-за вулканической активности, либо из-за проточной воды.
Специалисты ESA, проводившие анализ снимков, допускают, что «морщинистый» вид кратера, находящегося на переднем плане представленного снимка — это результат таяния снега и последующего замерзания образовавшейся воды. Этот процесс, полагают учёные, мог происходить, когда поверхность Красной планеты была более влажной.
Исследователи считают, что когда-то горная цепь, представленная на снимке, была покрыта снегом, который со временем сошёл в воронку. Таким образом талые воды оказались в ловушке. Когда температура на Марсе снизилась, вода превратилась в лед с огромным количеством примесей пыли. Концентрические линии, отчетливо видимые вокруг центра кратера, указывает на то, что данный процесс происходил в несколько этапов. Возможно, что дно воронки все ещё покрыто слоем льда, покоящимся под несколько метровым слоем пыли и марсианских горных пород.
Высокая горная цепь, известная как Hellespontus Montes, сыграла важную роль в формировании Бассейна Хеллас, отмечают в ESA.
Этот снимок был получен в январе 2014 года автоматической межпланетной станцией ESA «Mars Express», которая является одним из нескольких автоматизированных спутников, движущихся по орбите вокруг Марса.
