По мнению учёных из Гарвардского университета (Harvard University), темная материя способна «отбрасывать» по направлению к Земле метеоры самых различных размеров, что, вполне возможно, может стать причиной катастрофы, аналогичной той, что привела к вымиранию динозавров.
Физики полагают, что таинственным, невидимым веществом, под названием «темная материя», представлено порядка 5/6 всей материи во Вселенной. О существовании этой формы материи, не испускающей электромагнитного излучения и не взаимодействующей с ним, учёные начали предполагать исходя из наличия аномальной гравитационной силы, которая, судя по всему, помогает Млечному Пути и прочим галактикам не слиться в единое целое, особенно если учесть скорость, с которой они вращаются.
Недавно учёные выдвинули гипотезу, согласно которой вдоль центральной плоскости Млечного Пути расположен тонкий, достаточно плотный, диск из темной материи, толщиной не более 35-ти световых лет, проходящий через галактический звездный диск. Единственная звезда Солнечной системы, вращаясь вокруг галактического центра, пересекает эту плоскость по синусоиде, то есть волнообразно.
Учёные, проводившие исследования, не исключают, что диск из облаков и сгустков темной материи может воздействовать на орбиты комет и астероидов, находящихся во внешней части Солнечной системы, «перенаправляя» их к внутренней части. Это может привести к катастрофическим последствиям, в частности, к столкновениям астероидов с нашей планетой, аналогичных тому, что стал причиной вымирания динозавров примерно 67 млн. лет тому назад, отмечают Lisa Randall и Matthew Reece из Harvard University.
В ходе одного из последних исследований было высказано предположение, согласно которому «метеорная бомбардировка Земли» происходит циклично – примерно каждые 35 млн. лет. В прошлом исследователи допускали, что цикл приводится в действие неким астрономическим объектом. Допускали даже, что «пусковым механизмом» цикла может быть гипотетическая трудно идентифицируемая звезда под названием Немезида, орбита которой, по предположениям астрономов, может находиться за пределами Облака Оорта на расстоянии порядка 0,8 – 1,5 световых лет от Солнца.
Вместо того, чтобы обвинять во всех земных катастрофах «Звезду Смерти», Randall и Reese, сакцентировали внимание на том факте, что «волны» цикла полностью совпадают с периодами прохождения Солнца через центральную плоскость нашей галактики. Исследователи полагают, что совпадение довольно точно указывает на наличие диска из темной материи.
В рамках исследования, учёные анализировали кратеры, диаметр которых превышает 20 километров, образовавшиеся за последние 250 млн. лет. Полученные данные в последующем были сопоставлены с циклом, продолжительностью в 35 млн. лет. Lisa Randall и Matthew Reece обнаружили, что совпадение было в более чем три раза выше, нежели в случае предположения совершенно случайного характера образования ударных воронок.
По словам Randall, вполне вероятно, именно этот цикл уничтожил динозавров на рубеже мелового и палеогенового периодов 67 млн. лет тому назад. Исследователи признаются, что цикл не совсем совпадает с Мел-палеогеновым вымиранием. Они списывают это на то, что располагают неполными данными об ударных кратерах, поэтому, вполне возможно, что при получении более детализированной информации, ситуация изменится.
Хотя результаты впечатляют, учёные предупреждают, что они в большей степени статистические, поэтому нельзя исключать вероятность ошибки.
Прояснить ситуацию с «наличием» или «отсутствием» диска из темной материи, по мнению исследователей, поможет миссия Европейского космического агентства «Gaia», в рамках которой в декабре 2013 года был запущен одноимённый космический телескоп, которому предстоит создать детализированную 3D-карту нашего Млечного Пути. Учёные надеются, что карта поможет подтвердить или опровергнуть предположение о существовании «темного диска», гравитация которого влияет на движение звезд.
По словам Randall, если предположить, что гипотеза верна, и темная материя может влиять на окружающую среду, что приводит к катастрофическим последствиям в течение длительного периода времени, интерес к дальнейшим исследованиям возрастает в несколько раз.
Статья, в которой детализировано описаны ход и результаты проведенного исследования, была опубликована 20 апреля 2014 года в журнале «Physical Review Letters».
