Несколько лет назад астрономы при помощи инфракрасного космического телескопа NASA «WISE» (Wide-Field Infrared Survey Explorer), выведенного на околоземную орбиту 14 декабря 2009 года, сделали уникальные снимки, на которых, как позже выяснилось, две сверхмассивных черных дыры, находящиеся в центре отдалённой галактики, кружатся друг вокруг друга, словно партнёры в танце.
Последующие наблюдения, проводимые при помощи телескопов обсерватории Australian Telescope Compact Array, расположенной около Наррабри (восток Австралии) и оптического телескопа Gemini South telescope в Чили полностью подтвердили полученные «WISE» данные. В частности, астрономам удалось выяснить, что они имеют дело не с одинарной черной дырой, как предполагалось ранее, а с двойной. Установить это факт исследователям удалось при помощи анализа необычных свойств джета (потока) частиц, исходящего из центра объекта.
По словам Chao-Wei Tsai из Jet Propulsion Laboratory НАСА, автора статьи о результатах проводимых исследований, которая будет опубликована в журнале Astrophysical Journal 10 декабря, столь необычный «танец» черных дыр, обусловлен спецификой поведения джета, то есть поток материала, исходящий из одной черной дыры приводит в движение соседствующую черную дыру. Учёный полагает, что черные дыры не только расположены чрезвычайно близко друг к другу, но и ещё гравитационно переплетены.
Джетами принято называть потоки плазмы, исходящие вдоль оси вращения черной дыры в результате взаимодействия магнитных полей и аккреционного диска. Ввиду того, что джет в рассматриваемом астрономическом объекте характеризовался зигзагоподобной формой, то учёные предположили, что это связано с взаимодействием черных дыр. Исследователи признают, что это далеко не единственное объяснение подобной аномалии, но в то же время самое простое и наиболее правдоподобное.
Полученные результаты исследований позволят учёным больше узнать о росте и слиянии черных дыр друг с другом.
«WISE» сделал два полных обзора неба прежде чем в 2011 году уйти в спящий режим. В нынешнем году NASА сообщило, что уже в ближайшем будущем космический телескоп будет разбужен для того, чтобы продолжить миссию по поиску комет, которая получила название NEOWISE.
Система WISE J233237.05-505643.5, именно такое название носит эта пара черных дыр, была обнаружена международной командой астрономов из США, Испании, Тайваня и Великобритании. Находится эта система в центре галактики, которая удалена от Земли на расстояние порядка 3,8 млрд. км.
По словам Peter Eisenhardt, менеджера проекта «WISE» из Jet Propulsion Laboratory НАСА, изначально учёные полагали, что необычные свойства галактики, замеченной «WISE», могли быть связаны со сверхскоростным формированием звезд, однако дальнейшие исследования показали, что астрономы имеют дело со спиральным слиянием черных дыр.
Почти каждая большая галактика, как полагают учёные, содержит сверхмассивную черную дыру, заполненную плазмой по массе эквивалентной до миллиарда солнечных масс. Как черные дыры становятся такими большими? Единственное объяснение – они поглощают окружающий их материал. Когда галактики сталкиваются, их массивные черные дыры переходят в центр новосозданном структуры, где они заблокированы в «гравитационном танго». В конечном итоге они сливаются в одну сверхмассивную черную дыру.
Танец таких дуэтов черных дыр начинается весьма медленно, когда объекты находятся на расстоянии в несколько тысяч световых лет. В последующем они становятся всё ближе и ближе друг к другу. Именно поэтому снимки таких «пар» — весьма редкое явление.
