Даже с высоты 20 километров над поверхностью Земли отчетливо различимы участки аквамаринового цвета, представленные «прорубями» с талой водой, которые выделяются на фоне белого морского льда Арктики. Эти участки, известные как полыньи, формируются каждое лето, когда снег и морской лёд выборочно тает, создавая участки открытой воды в ледяном покрове арктических морей.
16 и 17 июля самолёт NASA «ER-2» пролетал над ледниками Аляски и Северным полюсом, перевозя на своем борту прибор под названием MABEL (Multiple Altimeter Beam Experimental Lidar). Это инструмент представлен лазерным высотометром, предназначенным для измерения высоты ледников, гор, лесов и прочих топографических особенностей. Учёные NASA намерены использовать собранные данные для разработки программного обеспечения для проведения анализа. А также создания алгоритмов исследования для будущей миссии Ice, Cloud and land Elevation Satellite-2.
Компания 2014 MABEL, которая проводилась на протяжение июля, была запущена частично для того, чтобы получить снимки полыней и прочих особенностей летнего льда Арктики. После девяти научных полётов (вылеты производились из Фэрбанкса в Аляске) самолёт NASA «ER-2» и MABEL 1 августа 2014 года возвратились в Калифорнию, производя сбор данных по пути. Специально для это полевой кампании инженеры оборудовали самолёт новой камерой. Цифровая камера делает снимки с периодичностью в 3 секунды. Каждый кадр охватывает область порядка 2,5 на 1,5 километров.
По словам координатора проекта ICESat-2 из Goddard Space Flight Center, полученные снимки помогут понять, как дынные MABEL, касающиеся полыней, отличаются от данных собранных над открытой водой и морским льдом.
