24 октября 2012 года все наземные обсерватории мира были приведены в полную боевую готовность, когда спутником NASA «Swift» была получена информация о том, что в созвездии Эридан (Eridanus) произошёл мощнейший звездный взрыв, в последствие получивший название GRB121024A. Тем не менее, только Европейской Южной Обсерватории (European Southern Observatory), посредством Very Large Telescope (VLT), расположенного в чилийской пустыне Атакама, удалось провести точные поляриметрические измерения этого явления. Полученные данные о том взрыве, произошедшем примерно 11 млрд лет тому назад, позволили воссоздать картину того, как формируется черная дыра.
Результаты исследования, проводившегося при участии Javier Gorosabal, одного из руководителей Associated Unit with the Institute of Astrophysics of Andalusia/CSIC-UPV/EHU, были представлены в статье, недавно опубликованной в журнале «Nature».
Астрономам не известно о каком-либо ином космическом явлении, которое могло бы конкурировать с точки зрения энергии и интенсивности со звездными взрывами во внешних уголках нашей Вселенной, известными как длинные гамма-всплески (Long Gamma-Ray Bursts — LGRB): за секунду один гамма-всплеск может испустить в космическое пространство столько энергии, сколько сотни звезд, таких как наше Солнце, за 10 млрд лет.
В течение последнего десятилетия астрофизики получили много убедительных доказательств того, что длинные гамма-всплески происходят, когда массивные звезды «разрываются на куски». Речь в данном случае идёт о звездах, масса которых в сотни раз превышает массу Солнцу, которые к тому же вращаются намного быстрее.
Так как такие звезды чрезвычайной массивны и вращаются достаточно быстро, они не взрываются как «нормальные» звезды. Распад этих огромных звезд, согласно теоретическим моделям, создаёт подобие волчка (юлы), вращающегося аналогично воронке, образующейся при сливе воды. Так происходит до тех пор, пока не сформируется черная дыра. Энергия, высвобождаемая во время мощнейшего взрыва, расходится в двух направления в виде джетов, демонстрирующих высокий уровень энергии и являющихся «союзниками» оси вращения умирающей звезды.
Более того, всем таким звездам присущи магнитные поля, которые усиливаются, если звезды вращаются довольно быстро, как в случае в длинными гамма-всплесками. Во время краха звезды и её трансформации в чёрную дыру, магнитные поля умирающей звезды циркулируют вокруг оси вращения. Таким образом, из формирующейся черной дыры исходит мощнейший «магнитный гейзер». Последствия этого явления могут ощущаться на расстоянии в несколько миллиардов километров.
Этот сложный сценарий натолкнул учёных на мысль, что свет, излучаемый во время звездного взрыва, вероятно, циркулярно поляризован. И именно это впервые, авторы исследований и обнаружили в Чили: круговой поляризованный свет, который является прямым следствием черной дыры, «недавно» сформировавшейся во внешних пределах Вселенной, и который полностью соответствует теоретическим моделям. Более того, оптическую круговую поляризацию такого высокого уровня никогда ранее астрономам не приходилось видеть, при том на примере столь удалённого источника. Это указывает на то, что GRB121024A — это уникальный случай.
