В Млечном Пути, который является «домом» для нашей Солнечной системы, есть порядка 100 млн мест, пригодных для существования сложных форм жизни. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале «Challenges» командой астрономов, исследовавших места обитаемости нашей галактики. Учёные создали новый вычислительный метод, позволяющий анализировать данные о планетах, вращающихся вокруг других звезд во Вселенной.
Исследование учёных является первым в своем роде, которое дает количественную оценку численности планет в Млечном Пути, на которых могла бы существовать жизнь, превосходящая уровень микробов.
По словам авторов статьи: Alberto Fairén из Корнелльского университета (Cornell University), Louis Irwin (ведущий автор) из Техасского университета в Эль-Пасо (University of Texas at El Paso), Abel Méndez из Университета Пуэрто-Рико (University of Puerto Rico at Arecibo) и Dirk Schulze-Makuch из Washington State University, результаты исследования вовсе не означают, что на 100 млн планет точно существует сложная жизнь. Исследование показало, что на этих планетах могут быть подходящие условия для существования жизни выше микробного уровня, объясняют учёные.
Исследователи, представляя результаты проделанной ими работы, не раз акцентировали внимание на том, что «сложная» форма жизни, о которой говорится в статье — это не обязательно «разумная» жизнь. По их мнению, это могут быть простейшие организмы, которые и по размерам больше, и по строению сложнее, нежели микробы. В качестве примера, учёные приводят организмы, которые формируют стабильные пищевые цепи, аналогичные тем, что существуют в экосистемах Земли.
Исследователи проанализировали более тысячи экзопланет, используя для этого формулу, учитывающую плотность планеты, её температуру и основу (жидкость, твёрдое вещество или газ), химический состав, удалённость от родительской звезды, а также возраст. Посредством этих данных они разработали и вычислили так называемый Биологический индекс сложности (Biological Complexity Index, BCI).
Расчеты, проводимые с помощью BCI, показали, что 1-2% планет присущ Биологический индекс сложности, который даже выше чем у Европы (одного из спутников Юпитера), на которой, по мнению планетологов, ввиду существования подповерхностного океана могут «проживать» различные микроорганизмы. Исходя из того, что в нашей галактике Млечный Путь в общей сложности 10 млрд звезд, то выходит, что подходящими для развития сложных форм жизнь могут быть порядка 100 млн экзопланет.
Невзирая на столь впечатляющую цифру потенциально пригодных для жизни планет, Млечный Путь настолько громаден, что экзопланеты с высоким BCI расположены, как правило, на значительном расстоянии друг от друга. По мнению учёных, одной их самых многообещающих экзопланетных систем, которая к тому же является одной из самых близких, является Gliese 581. В ней вокруг родительской звезды вращается несколько планет, две из которых, характеризуются всеми условиями для поддержания сложных форм жизни. Расстояние от нашей планеты до Gliese 581 составляет порядка 20 световых лет.
Учёные с уверенностью заявляют, что они не верят в то, что Земля — единственная планета во Вселенной, где есть жизнь.
