Международной команде учёных удалось наиболее точно измерить радиус экзопланеты. Для этого астрономы из нескольких европейских стран использовали данные космического телескопа NASA «Кеплер» и американского космического аппарата «Спитцер», предназначенного для наблюдений в инфракрасном диапазоне. Объектом исследования выступила экзопланета Kepler-93b. Учёным удалось определить радиус этой планеты, расположенной за пределами Солнечной системы, с точностью до 119 км.
Предыдущие исследования Kepler-93b, проводимые посредством двух зеркальных телескопов Обсерватории Кека, распложенной на горе Мауна-Кеа (остров Гавайи), показали, что масса этой экзопланеты примерно в 3,8 раз превышает массу Земли. Зная массу и радиус планеты, астрономы смогли рассчитать плотность небесного тела, которая позволила предположить, что Kepler-93b, так же, как и Земля, состоит из горных пород и железа.
Результаты, полученные в ходе анализа экзопланеты, позволили отнести её к категории суперземель, то есть небесных тел, чья масса, несмотря на то, что и превышает земную, уступает массе газовых гигантов. Невзирая на то, что, по мнению учёных, суперземли встречаются довольно часто в Млечном Пути, предствителей этого класса планет в Солнечной системе нет.
Миры, подобные Kepler-93b, это единственные претенденты для исследования данного класса планет. Именно благодаря получению информации о массе и размерах суперземель, астрономы могут строить предположения о механизме возникновения и специфике эволюции таких миров.
По словам SarahBallardиз UniversityofWashington, которая является соавтором проводимого исследования, благодаря космическим аппаратам NASA она и её коллеги смогли произвести самые точные на сегодняшний день замеры размеров экзопланеты, что крайне важно для процесса познания миров, расположенных за пределами нашей Солнечной системы. Точность измерения диаметра Kepler-93b можно сравнить с точностью измерения роста астронавта, стоящего на Юпитере с точностью до 1 миллиметра, объясняет Ballard.
Родительская звезда экзопланеты Kepler-93b расположена в 300 световых годах от Земли. Её масса и радиус чуть меньше солнечных. Экзопланета удалена от звезды на расстояние, эквивалентное 1/6 расстояние между Меркурием и Солнцем, из чего следует, что экзопланете присущи высокие температуры — порядка 760 С. Таким образом, невзирая на сходство с Землёй, Kepler-93b слишком горячая для существования жизни.
Посредством инструментов «Kepler» и «Spitzer», учёные следили за транзитом Kepler-93b, в рамках которого была затемнена лишь незначительная часть света, исходящего от её родительской звезды. «Кеплер» смог идентифицировать затемнение с помощью сейсмических волн, движущихся по поверхности родительской звезды. В этих данных были закодированы сведенья о недрах звезды. Используя их, учёные смогли вычислить радиус экзопланеты, который составляет 9400 километров.
