Встречать старость вместе со своим спутником жизни намного легче, чем в гордом одиночестве, отмечают психологи. Оказывается, это касается не только людей, но и планет. По мнению планетологов, наличие по меньшей мере одного спутника у экзопланеты земного размера, может существенной увеличить её шансы на жизнепригодность.
Планеты по мере «старения» остывают, в результате чего их расплавленные ядра постепенно затвердевают, а внутренние процессы, ответственные за генерацию тепла, затормаживаются. В итоге, планета становится всё менее пригодной для обитания, так как ей крайне сложно регулировать концентрацию углекислого газа, чтобы предотвратить нагревание или охлаждение своей поверхности.
Астрономы из UniversityofWashingtonи UniversityofArizonaустановили, что некоторые планеты, размером с Землю, могут генерировать достаточное количество тепловой энергии посредством гравитации планет-компаньонов. Этот процесс, который в астрономических кругах известен как «приливное нагревание», способен предотвратить охлаждение недр планеты.
RoryBarnesиз UniversityofWashington, который является вторым автором статьи, опубликованной в июльском номере журнала «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society», приливное нагревание обусловлено гравитационным притяжением и отталкиванием ближайшей планеты-компаньона. Этот эффект, по мнению учёного, происходит локально. Его можно отслеживать на примере двух спутников Юпитера — Ио и Европы, а также на экзопланетах.
Ведущие авторы статьи аспирант ChristaVanLaerhovenи планетолог RichardGreenbergиз UniversityofArizona, используя компьютерные модели, установили, что данный эффект может возникать на старых экзопланетах земного размера, находящихся на некруговых орбитах в обитаемой зоне звезд малой массы — звезд, чья масса не превышает ¼ массы Солнца. Когда планета находится чрезвычайной близко к звезде, то гравитационное поле усиливается, и планета приобретает форму мяча для игры в американский футбол. Когда экзопланета находится дальше от звезды, то гравитационное воздействие намного слабее, благодаря чему планета может сохранять свою сферическую форму. За счет таких периодических сжатий внутренние слои планеты трутся друг о друга. Благодаря трению и образуется тепловая энергия.
Внешняя планета-компаньон, по словам Barnes, позволяет поддерживать некруговою орбиту в зоне обитания. Когда орбита планеты круговая, то гравитация родительской звезды неизменна, форма не меняется, следовательно, нет приливного нагревания.
Исследователи настаивают на том, что любые открытия планет земного размера в обитаемой зоне старых звезд небольшой массы, должны сопровождаться поисками внешних планет-компаньонов.
Совокупный эффект от тектоники древней планеты и приливного нагревания, производимого внешним компаньоном, может позволить таким экзопланетами поддерживать необходимые для жизни условия.
