В течение двух недель августа прошлого года на поверхности спутника Ио — самого близкого к Юпитеру из 4-х галилеевых спутников — произошло три массивных вулканических извержения. Поразмыслив над этим, учёные пришли к выводу, что такие «вспышки», в результате которых материал вздымается на сотни километров над поверхностью, могут быть более распространёнными, нежели они думали ранее.
По словам профессора Imke de Pater, возглавляющего кафедру астрономии в Калифорнийском университете в Беркли, который является автором одной из 2-х статей, описывающих прошлогодние извержения на Ио, ранее бытовало мнение, что подобного рода вулканические извержения происходят не чаще 1-2 раз в 2 года, к тому же они, как правило, не слишком яркие. В августе 2013 года было зарегистрировано три чрезвычайно яркие вспышки, что позволяет предположить о том, что данные явления на Ио встречаются довольно часто.
Ио — самый внутренний и 4-х больших «галилеевых» спутников Юпитера, диаметром порядка 3630 км. Помимо Земли, это единственное небесное тело в Солнечной системе, на поверхности которого имеются вулканы. Во время извержений на поверхность Ио попадает раскалённая лава, аналогичная той, что можно увидеть во время извержений земных вулканов. Из-за низкой гравитации спутника во время мощных извержений образуются своего рода «фонтаны» из лавы и горных пород, который вздымаются на сотни километров выше поверхности Ио.
По словам коллеги Imke de Pater вулканолога Ashley Davies из Лаборатории реактивного движении НАСА, который выступил соавтором научной публикации, прошлогодние извержения соответствуют прошлым событиям, в результате которых за короткий период времени извергались десятки кубических километров лавы.
Davies отмечает, что извержения, которые были зарегистрированы в августе 2013 года, относятся к относительно редкому классу извержений на Ио из-за своих размеров и аномально высокой тепловой эмиссии. Количество энергии, испускаемой этими извержениями, подразумевает, что фонтаны лавы хлынули их трещин с огромной скоростью, формируя потоки лавы, стремительно растекающиеся по поверхности спутника.
Все три извержения, в том числе и самое мощное извержение, зарегистрированное 29 августа 2013 года, вероятно, характеризовались «огневыми завесами», образующимися во время образования фонтанов из трещин, длиной несколько километров.
Две статьи, посвящённые исследованию этих извержений на Ио, уже в ближайшее время появятся на страницах журнала «Icarus».
Imke de Pater обнаружил два массивных извержения 15 августа 2013 года в районе южного полушария Ио, используя камеру NIRC2, установленную на телескопе Keck II — одном из двух 10-метровых телескопов, расположенных в обсерватории Кека. Самое яркое извержение из кальдеры под названием RarogPatera характеризовалось потоком лавы толщиной 10 метров, покрывающим 130 кв км. Второе извержение из кальдеры HenoPatera произвело потоки, покрывающие 310 квадратных километров.
Imke de Pater зарегистрировал третье и ещё более яркое извержение 29 августа 2013 года используя Near-Infrared Imager телескопа Gemini North telescope. Было установлено, что температура лавы намного выше, нежели во время аналогичных извержений на Земле.
Учёные надеются, что систематические наблюдения за спутником позволят изучить стиль вулканических извержений и определить химический состав магмы, что крайне важно для анализа движения теплового потока на Ио. Эта информация поможет лучше понять физические процессы, связанны с нагреванием и охлаждение галилеевых спутников.
