Исследование, проводимое посредством приборов космического аппарата «Розетта», запущенного ESA в марте 2004 года, показало, что у его цели — кометы 67P/Чурюмова-Герасименко — есть сиамский близнец. Это открытие озадачило учёных, которые готовятся к сближению «Rosetta» с «космической странницей», которое произойдёт уже в следующем месяце. Для инженеров миссии данное открытие стало настоящей проблемой, так как им предстоит в кратчайшие сроки придумать, как посадить спускаемый аппарат «Philae» на поверхность кометы в ноябре. Учёные смогли установить, что космический аппарат «Rosetta» летит не к одной комете, а одновременно к двум, благодаря анализу последних снимков, присланных аппаратом.
Вероятней всего, CentreNationald’EtudesSpatiales (CNES) преждевременно опубликовал изображения кометы на своем официальном сайте, так как уже через несколько часов все снимки были удалены. Тем не менее этого времени было вполне достаточно для того, чтобы блоггер Planetary Societу Emily Lakdawalla смогла «перехватить» их. На снимках отчетливо видно, что комета Чурюмова-Герасименко — это контактная двойная система, размером примерно 3,2х4 км.
По словам PhilippeLamyиз Laboratoired’AstronomieSpatiale (Франция), тела кометы, вероятней всего, вошли к контакт на относительно медленной скорости — порядка 10 км/ч. Только так они могли объединиться, отмечает учёный. Тем не менее, помимо версии о том, что комета Чурюмова-Герасименко — это две разные кометы, притянувшиеся друг к другу за счет гравитации, астрономы рассматривают и версию о том, что два ядра кометы сформировались параллельно.
Любое открытие сопряжено с рядом трудностей, и это не является исключением.
В состав космического аппарата «Розетта», помимо одноимённого зонда, входит спускаемый аппарат «Philae», прикреплённый к гарпуну, который будет запущен к телу кометы через несколько месяцев после того, как космический корабль достигнет орбиты кометы в августе текущего года. Специфическая форма ядра кометы, по мнению руководителей миссии, значительно усложнит высадку.
По словам Eric Jurado, ответственного за навигацию «Philae», форма кометы ограничивает перечень потенциальных посадочных зон. Также появилась информация о том, что учёные постараются посадить спускаемый аппарат максимально близко к месту контакта двух ядер кометы.
Во время посадки, запланированной на ноябрь 2014 года, комета будет примерно в три раза дальше от Солнца, если сравниваться с отдалённостью нашей планеты от звезды. Примерно через три месяца после высадки на поверхность кометы, «Philae» завершит свою миссию из-за достаточно высоких температур.
